Попытка побега

  - Ой, кто это тут у нас? - насмешливый голос прозвучал, казалось, с неба. Взглянув вверх, барон обнаружил его обладателя - небезызвестный паладин стоял на небольшом балконе, с довольной улыбкой разглядывая происходящее внизу. - Гляди-ка, брат, кажется, мы поймали не одну крысу, а сразу две!

  Стоящий рядом с ним прелат промолчал. Выглядел он не лучшим образом - обожженное лицо и руки, обгоревшие волосы. Его словно макали головой в камин. Видимо, сюрприз Азатога сработал - но не настолько эффективно, как тот надеялся.

  - Хорошая попытка, крыски, - паладин едва не прыгал от радости. - Но вам конец. Убейте их!

  Строй солдат дружно навалился - и жидкий оборонительный строй штурмовиков сразу же оказался прорван. Они отчаянно сопротивлялись, но при таком превосходстве в силах это был дохлый номер. Рухнул один из подручных Азатога, следом - один из рыцарей. Безымянный паладин пятился, защищаясь, но не атакуя в ответ. Барон яростно отбивался, пытаясь придумать хоть что-то, найти хоть какой-то выход.

  Он пропустил несколько ударов и рухнул, опрокинутый могучим выпадом вражеского рыцаря. Это конец, подняться ему не дадут!

  Барон хотел было крикнуть, умоляя о переговорах, но тут его взгляд упал на шеренгу воинов, подошедших со стороны входа. По какой-то причине они не атаковали, несмотря на приказ, а все так же стояли неподвижно.

  Герб! - вдруг понял он. Герб у них на груди. Он другой. Все то же солнце, красное солнце, но копье не пронзает его - оно парит на его фоне. Парит на распахнутых серых крыльях.

  Вспышка! Трое людей, два паладина и прелат. Круглый стол. Знамя. Знамя с таким знакомым гербом трепещет на ветру. Войско - огромное войско, уходящее куда-то вдаль. Его ведут двое. Третий смотрит им вслед. Вспышка.

  Барон широко распахнул глаза и крикнул:

  - Я отзываю своих солдат! Бойцы, слушать меня! В атаку!

  Слева и справа от него прошли разомкнувшие строй бойцы - и атаковали бывших союзников.

  Сквозь грохот и звон доносились отчаянные вопли - игрок пытался привести к покорности мятежных юнитов.

  Медленно, стараясь не опираться на многострадальную ногу - ей вновь досталось, он и не заметил, как и когда - барон поднялся. Строй "его" бойцов - новых-старых, или старых-новых, легко продавил вражеский и загнал неприятелей на лестницу. Они были правы, когда планировали нападение - у врагов были только лишь новобранцы. И эти новобранцы сейчас умирали один за другим под мечами врагов, минуту назад бывших друзьями.

  Они были правы - но ошибались. Кто же знал, что в этом проклятом замке стоит гарнизон из бойцов, им самим переданных тогда еще союзникам по альянсу для защиты от общих врагов? Для защиты - и поэтому этих бойцов не было под его стенами. Для защиты - и он чуть не умер, убитый собственными... юнитами? Бойцами? Или собственной дырявой памятью?

  Он поднял взгляд на балкон, где обгоревший прелат пытался что-то втолковать паладину, орущему и брызжущему слюной, и крикнул:

  - Нубы! Как не умели играть, так и не научились!

  Эйфория накатывала волной - переход от поражения и почти что смерти к триумфальной победе был настолько внезапен и резок, что он только сейчас начал его осознавать. Только что он лежал на полу и ожидал добивающего удара - и вот его солдаты дожимают последних врагов и в его распоряжении небольшая, но состоящая сплошь из ветеранов армия. Это... просто здорово.

  И настолько велика была эта радость, что он не сразу среагировал на вошедший в стык его доспехов кинжал. Боль, пронзившая все его тело, несколько мгновений просто игнорировалась мозгом - он как будто думал - как? Этого не может быть!

  Очнувшись наконец, барон рванулся, пытаясь уйти - но от второго удара увернуться не удалось.

  Он еще успел выхватить из ножен свой собственный кинжал, отбить выпад закутанной в темный плащ фигуры - но слабость растекалась по телу, ноги подгибались, а раны горели огнем.

  Барон рухнул на колени, выпуская кинжал из ослабевших пальцев. Кажется, кто-то бежал ему на выручку, но убийца не спешил убегать - он внимательно всматривался в глаза жертвы. Фиолетовые огни зрачков тускло светились в тени, отбрасываемой глубоким капюшоном.

  - Темный эльф? - успел еще подумать барон. - Какого...

  Мир вздрогнул, мигнул в последний раз, покрылся трещинами. И рассыпался в пыль.

Глава 19

 Темнота. Абсолютная, всепоглощающая. В ней нет ничего - и не может ничего быть. Да и существует ли она сама? Может быть, на самом деле ничего нет. Ничего? А что вообще может... быть?

  Короткий разрыв, возникший в пустоте, забросил через себя мириады лучей света. Лучи пронзили темноту - и рассеяли ее. Но не всю, нет, далеко не всю. Крохотное светлое пятнышко на фоне бесконечного черного полотна. Оно повисело недолго - и угасло, не вынеся противостояния с темной бездной.

  Следующий разрыв был куда больше - но также не преуспел. Очень сложно быть чем-то среди пустоты - она подавляет, рассеивает. У света не было шансов.