Попытка побега

  Честно сказать, барон не надеялся всерьез перевербовать паладина - но уж больно вкусно выглядело число "56" у того над головой. На удивление, что-то все-таки сработало - или церковь, битком набитая ранеными, или разговор с угрюмым пожилым священником, или ангелы, успевшие воскресить нескольких павших до того, как их тела рассыпались в пыль. Несокрушимая оболочка веры треснула и поблекла. Паладин не мог больше чувствовать себя правым - но и перейти на сторону врага было выше его сил. После нелегких переговоров барон сошелся с ним на том, что воин света поможет присмотреть за демонами - уж они-то никакой симпатии ни у кого не вызывали. Поможет присмотреть - и не поднимет оружия против бывших соратников.

  Странная, мутная ситуация. И табличка у мрачного паладина странная - серо-зеленая. Нейтрало-союзник? Такое вообще бывает?

  Сборный отряд миновал потрепанный северный пост и направился к телепортационному камню. На полдороги встретили отряд охотников, отправленных хитрым стариком Конрадом. Очень кстати - пара егерей, оставшихся в подчинении у Лэнса, при всем желании не могли закрыть весь периметр.

  Еще день пути - и вот он, камень, покрытый причудливыми рунами. Он принес очень много неприятных сюрпризов - что ж, настало время вернуть должок. Барон в последний раз оглядел свой отряд и взмахом руки отправил его вперед. Руны налились красным, мигнули, и мир вокруг изменился.

Глава 18

 Демонический замок впечатлял. Его стены были ненамного выше свежепостроенного фортификационного чуда долины - но в отличие от ровной серой поверхности причудливые красно-черные наплывы создавали ощущение живого, вечно меняющегося и смертельно опасного существа. Замок казался огромным хищником, сидящим в засаде и поджидающим беспечных жертв.

  Вот только жертв тут не было - только охотники.

  - Ну и? Каков план? - при виде замковых стен энтузиазм штурмовой группы несколько поувял. Один только Азатог лучился энтузиазмом.

  - Мы с господином бароном и группой лучших бойцов - мечей десять-пятнадцать, больше не провести незаметно - пробираемся в замок по тайному ходу. К сожалению, он ведет не к заклинательному покою, и даже не в донжон, так что придется придумать что-то для отвлечения внимания от нашей группы. Я предлагаю имитировать штурм основными силами.

  - Серьезно? Штурм? То есть ты предлагаешь пожертвовать основными силами?

  - Ну что вы, это было бы в высшей степени... расточительно. Никто не требует у них лезть на стены. Ваши солдаты и наименее мобильные из моих подойдут вон оттуда, со стороны главных ворот. Там они имитируют подготовку к штурму и завяжут перестрелку с вражескими лучниками. Тем временем мои дьяволы подойдут воон туда, - лапа демона указала на ничем не примечательный участок стены между двумя башнями. - Там раньше была башня, но я ее убрал. И теперь можно подойти к самой стене, не рискуя быть поджаренным. Дьяволы поднимут на стену десяток моих парней и с их помощью наведут шороху среди защитников. А пока те будут метаться, пытаясь понять, какой из штурмов настоящий - мы прорвемся к залу управления и захватим замок.

  - Шикарно. - в голосе барона восхищение смешалось со скепсисом. - Потайные ходы, о которых не знают хозяева замка, дыры в оборонительном периметре, я смотрю, кто-то хорошо подготовился. Один вопрос - а что ты подготовил против мага, засевшего в заклинательном покое? Он конечно больше по святой магии - но твоим "парням" не легче. Он перещелкает весь отвлекающий отряд банальными молниями быстрее, чем мы до него доберемся.

  - О да, у меня было время на вдумчивую подготовку. Эти черепахи ползли к замку пять дней, - демон презрительно фыркнул. - И против магов я кое-что припас. Если кто-то попытается воспользоваться заклинательным покоем... скажем так, ему не позавидуешь.

  Барон слегка напрягся. Как-то незаметно владыка Азатог из проигравшего неудачника превращался в дьявольски коварного, предусмотрительного и хитрого... демона. Что, собственно, было далеко не новостью. Барона слегка сбила с толку его победа в мысленном поединке - он переиграл соперника вчистую и расслабился. Однако же победа в поединке не означала победу в войне, да и не подставился ли красномордый махинатор специально, чтобы снизить напряжение и казаться менее опасным?

  Последнее, что стоило делать - это недооценивать лорда-демона. Уж больно легко он кроил под себя реальность, отбрасывая игровые правила и творя вещи, совершенно точно не предусмотренные игровой механикой. Да о чем тут говорить - сам он в первую очередь этой механикой не предусматривался.

  - Что ж, - барон пожал плечами, - Я вижу, план прекрасно проработан и подготовлен. Приступим же к его реализации.

  ***

  Штурм начался ближе к вечеру, с расчетом на то, что главная штурмовая группа вступит в игру, когда стемнеет.