Попытка побега

  Основные силы армии вторжения, в число которых вошли стрелки, часть мечников и слабейшие демоны, под руководством Лэнса и Агаты подступили к воротам. Осадного снаряжения у них, само собой, не было - откуда бы ему взяться. Пришлось импровизировать. Бойцы установили здоровенные щиты, наскоро связанные из свежесрубленных деревьев, и имитировали бурную деятельность под их прикрытием. Единственные, кто был занят чем-то полезным - лучники, перестреливавшиеся с вражескими арбалетчиками из-под прикрытия все тех же щитов.

  В крепости поднялась суета, на стены выгнали, кажется, все наличные силы - их было несколько больше ожидаемого. Неприятный сюрприз, но пока не смертельно.

  Диверсионная группа демонов должна была вступить в бой где-то через час после начала псевдоштурма. К сожалению, барон был лишен возможности за этим понаблюдать - в это время он полз по узкому земляному тоннелю, стараясь начерпать в доспехи поменьше грязи.

  Демоны не заморачивались с укреплением, очисткой, соблюдением каких-то пропорций - ход был выкопан кое-как, вкривь и вкось. Создавалось ощущение, что его копали проштрафившиеся бойцы, загнанные на работу под угрозой расправы, причем копали голыми руками. Впрочем, тоннель справлялся со своим предназначением - а значит, нечего жаловаться, надо ползти.

  Наконец мучения закончились - отряд добрался до промежуточной точки, круглой комнаты с низким потолком. Она, видимо, относилась к числу помещений замка - стены комнаты были выложены знакомым красно-черным камнем.

  Здесь им предстояло дождаться нужного момента - по крайней мере, Азатог уверял, что поднявшийся переполох они вне всякого сомнения заметят.

  Барон обвел взглядом присутствующих. Как по заказу, бойцы выстроились кругом вдоль стен комнаты - демоны справа, люди слева. Азатог, на этот раз сменивший свою оглоблю обратно на меч, взял с собой четверых бойцов. Закованные в сталь с ног до головы, те не поддавались классификации и больше напоминали людей своими размерами и пропорциями. Их выдавали красные угольки глаз, светившиеся в прорезях шлемов.

  Слева стояли его люди - трое рыцарей, лучшие из уцелевших. И паладин, так и остающийся пока безымянным. Брать его на вылазку было не лучшей идеей - но он вызвался добровольцем и упорно настаивал на своем участии. Странный тип - если вспомнить условие, по которому он присоединился к войску, ему стоило бы держаться подальше от замка... Что ж, может, и к лучшему. Если все пойдет как планировалось, то с людьми они справятся и так. А вот проблема возможного предательства демонов остра как никогда. Может быть, тяжелая паладинская булава добавит Азатогу благоразумия, даже не вступая с его головой в плотный контакт, дистанционно, так сказать.

  Барон усмехнулся. Что за чушь лезет в голову - это все предбоевой мандраж. Возможно, было глупо лично лезть на баррикады, но ему некого больше послать. Здесь, в штурмовой группе, нужен кто-то, кто проследит за коварным союзником. И сможет, в случае развития событий что-то предпринять. Из подходящих кандидатур - только Лэнс и Агата. Первый не боец, он егерь и разведчик во всех смыслах. А рыжеволосая не сможет быть объективной - не сейчас, когда еще не до конца зажили сломанные ребра. Что ж, сыграем ва-банк еще раз.

    Сквозь камни стен донеслись звуки боя - звон стали, грохот падения чего-то тяжелого. Азатог, в нетерпении переминавшийся с ноги на ногу, довольно оскалился и рванул торчащий из стены стальной рычаг. Каменная плита сдвинулась в сторону, и штурмовая группа рванула вверх по узкой винтовой лестнице.

  Тайный лаз вывел их в узкий проход между стеной какого-то здания и донжоном. Следуя за Азатогом, отряд пронесся через лабиринт проходов и вломился в донжон через маленькую боковую дверь, никем на удивление не охраняемую. Штурмовики пронеслись по коридорам донжона, не встречая сопротивления - судя по доносившемуся со двора шуму, отвлекающие удары удались и защитникам было чем заняться.

  Наконец, они вышли на финишную прямую - здоровенный зал, в дальнем конце - лестница, ведущая к залу управления. Стараясь не грохотать доспехами на все окрестности, штурмовики пробежали где-то половину зала. Металлические решетки с жутким грохотом рухнули, перекрывая все выходы из зала - все, кроме центрального, через который втекал поток латников, отрезая последний путь отступления. Такой же поток опускался по лестнице с верхних этажей, зажимая штурмовую группу в клещи.

  Спустя минуту выстроившиеся в два ряда - спина к спине - неудачливые захватчики оказались в плотном кольце.

  - Вот это поворот, - напряженным голосом проговорил барон, проглядывая описания ближайших солдат. - Что-то они совсем не похожи на новобранцев.

  - Есть такое дело, - Азатог казался не менее удивленным.

  Что за черт? Откуда у разбитых наголову врагов - причем разбитых трижды за последний месяц - столько опытных бойцов? Учитывая то, что кто-то еще держит оборону на стенах, здесь, в замке, присутствует еще одна армия.