Попытка побега

  В комнате присутствовали двое разумных - человек и демон. Они сидели по разные стороны стола и молча смотрели друг на друга.

  Человек периодически морщился - его что-то беспокоило, не то физическая боль, не то неприятные мысли. Его собеседник удерживал на лице выражение внимания с легким оттенком недоумения, и также не торопился завязывать разговор.

  Наконец терпение человека иссякло, и он хлопнул ладонями по столу.

  - У меня нет ни малейшего желания отыгрывать здесь спектакль, поэтому представим, что я тебе высказал все, что думаю о тебе и твоем поведении, а ты вывернулся, как уж из-под вил. Ты смог бы, я уверен. Перейдем сразу к главному. Почему бы мне не приказать прирезать тебя и твою шайку прямо сейчас?

  Демон выслушал этот эмоциональный спич и развел руками, на его лице появилось растерянное выражение.

  - Я не понимаю, что вызвало столь недружелюбное отношение... Я пришел на помощь согласно договору, и победа одержана во многом именно благодаря отваге моих бойцов. Наши обязательства по договору выполнены, и я ожидаю от вас соблюдения ваших. В конце концов, это по меньшей мере...

  - Ладно. Ты меня достал. Хочешь, чтобы я сказал это вслух? Прекрасно. Ты, вероломная морда, с самого начала собирался захватывать мой замок, воспользовавшись сложившейся ситуацией. И условие про равенство сил ты добавил из расчета на то, что мы будем держаться до последнего и понесем максимум потерь. Только вот просчитался ты, и упустил свой шанс. Сейчас все карты у меня на руках, и тебе лучше бы прекратить ломать комедию.

  Выражение лица демона не изменилось ни на йоту - казалось, его искренне удивляют и огорчают высказанные в его адрес обвинения.

  - Ваши предположения притянуты за уши. Допустим, мне удалось бы взять замок - но удержать его я не смог бы никак. Ваши церковники отсиделись бы в церкви, а затем призванные ангелы зачистили бы здесь все. Никаких шансов, глупость несусветная.

  - Ну-ну. Есть один нюанс - ты демон-лорд. И у тебя очень хорошо развит навык призыва - должен же ты был где-то брать такую прорву высших демонов для своих крайне затратных селекционных экспериментов. Ты надеялся провести массовый призыв, опираясь на источник замка, и перебить всех моих солдат до того, как они оправятся от ран. И остановили тебя только мои слова об обряде благословения - он не дал бы тебе открыть врата. Не тешь себя надеждой - я не угадал, мне не повезло. Я тебя просчитал. И сыграл на опережение.

  Демон посерьезнел и заговорил медленнее, слегка цедя слова сквозь зубы.

  - Что же, попробовать стоило. Уж больно заманчивая была возможность. Сам бы небось тоже не удержался, подвернись случай?

  - Ага. - человек смотрел собеседнику прямо в глаза. - Но к нашей ситуации это не имеет ни малейшего отношения.

  - Ты не хочешь выполнять своего обещания? Может быть, стоит обдумать это еще раз? В конце концов, насколько хорошо укреплен твой замок, настолько плохо укреплены твои деревни. Как думаешь, как долго они продержатся... если что-то случится? А без подданных владение немногого стоит.

  - Угрозы? Хорошо, давай попробуем. Как думаешь, если я вызову Агату, выделю ей хороший отряд и парочку гноллов в качестве гончих, как быстро она затравит и вырежет источник неприятностей?

  Демон поморщился.

  - Да, с девочкой нехорошо получилось. Уж больно она впечатлительная.

  Хорошо. Поговорим серьезно. Мне нужен замок. Отчасти это и в твоих интересах - я прикрою тебе один из входов и вряд ли доставлю неприятности в ближайшее время - все силы уйдут на то, чтобы удержаться в замке и сдержать красносолнечников. Что ты хочешь в довесок? Так сказать, в качестве компенсации за небольшое недоразумение?

  - Все будет зависеть от того, что ты можешь предложить...

Глава 17

  Глядя вслед удаляющемуся лорду Азатогу, барон лорд Реджинальд размышлял о нездоровой тенденции - с момента начала его второй жизни неприятности шли одна за другой, причем размер этих неприятностей стремительно рос, а паузы между их возникновением все так же стремительно сокращались.

  Венцом этого неприятного ряда стал прошедший накануне штурм, превратившийся в жуткую мясорубку. В развязавшейся бойне ценой нечеловеческих усилий удалось остановить и разгромить вражеские армии - но какой ценой! Самая многочисленная - но одновременно и самая слабая часть армии - ополченцы - выбита практически подчистую. Хуже всех защищенные, они мало что могли противопоставить врагам в ближнем бою.

  "Профессиональные" солдаты показали себя куда лучше с точки зрения выживаемости, но и там потери были такие, что ой. На удивление мало убитых было среди рыцарей - изрубленные порой буквально в капусту, эти упорные личности решительно отказывались умирать. Правда, взять в руки меч они смогут не скоро...