Попытка побега

  Аколиты молодцы, они поняли его задумку и все делают правильно. Раздергать внимание неожиданными атаками с разных направлений, заставить паниковать, поставить врага перед выбором - использовать призывы или лишиться наиболее, пожалуй, ценных юнитов своего войска. При всех достоинствах паладинов, сила человеческого замка - во всесокрушающих пламенных мечах, которые несут могучие крылатые воители.

  Одновременно с этим наместник пытался понять - а почему враги не атаковали первыми? Больше всего он опасался атаки полусотни ангелов в первые же минуты боя - это был бы полный, абсолютный крах. В отношении инквизиторов у него была мысль - фанатики боялись. Не принимая новое толкование своей веры, считая его еретическим, они намеревались выжечь его огнем - и при этом в глубине души боялись, что ошибаются. Боялись, что высшие силы не поддержат их крестовый поход - и призванные ангелы повернутся против них самих. Как выяснилось - зря боялись. Видимо, в этом споре нет правых и неправых. Свет может быть разным - и люди вправе выбирать, какой им по душе.

  Над вражеской ставкой продолжалась крылатая карусель - а на стене все было не так радужно. Атакующие продавливали защиту - строй защитников был прижат к стене башни и держался из последних сил.

  Паладин наконец рухнул, его доспех так и не был пробит - но израненный воин больше не мог удержаться на ногах. Наместник чувствовал себя немногим лучше - доспехи прорублены во многих местах, кровь заливает левый глаз, от щита мало что осталось. С трудом переводя дух, он огляделся по сторонам. Что ж, они совершили чудо - враг захлебнулся в крови. К сожалению, кровь эта была не только вражеская. От отрядов прикрытия мало что осталось - жалкие остатки с трудом удерживали подъемы на площадки башен. На двух из них стрелки и ополченцы отбивались в рукопашную - и им недолго осталось. В тыл оттаскивали кузнеца - правая рука отрублена по локоть, борода из рыжей стала красной от крови. Странно, как его сюда занесло, он должен быть на площадке баллист...

  Минутой ранее наместник краем глаза видел падающий к подножию стены огненно-рыжий болид - что ж, кажется, вопрос о том, кому принадлежала верность леди Агаты, так и останется без ответа...

  Рядом так же хрипло дышал Сержант - его меч сломался в самом начале боя, и теперь он держал в руках тот самый злополучный топор. Вот же, как чувствовал тогда, пророк хренов.

  Криво улыбаясь, наместник отбросил короткий меч и потянул из-за спины Всполох. Да, вот такое имя вдруг проявилось на табличке вчера вечером. Меч с собственным именем - плюс три к пафосу...

  За спиной нарастал шум и лязг стали - кажется, и на эту площадку прорвались, на помощь стрелков можно больше не рассчитывать. Внимание, вопрос: когда стоило бросить все и спасать свою героическую задницу? Ответ: давно. Потому что сейчас уже поздно. Позади добивают лучников, впереди - очередной позолоченный болван. Паладин приближался, сжимая в руке вместо меча здоровенную четырехгранную булаву. Необычный выбор оружия - бывший инквизитор?

  Наместник принялся обходить неприятеля справа, слева шел Сержант. Паладин, немало не смутившись численным преимуществом неприятеля, атаковал. Булава показала себя прекрасно - отбив атаки с обеих сторон, воин света мощным ударом по голове отправил Сержанта в полет. Следующий удар переломил наместнику левую ногу. Чудом удержавшись от падения со стены, наместник вслепую отмахивался мечом - боль была дикая, слезы заливали глаза, не давая ничего разглядеть. Паладин шагнул вперед, выбил меч и занес булаву для решающего удара.

  Наместник рванулся было в попытке уклониться - но сломанная нога не давала и шанса. Он вскинул руки над головой в жалкой попытке отложить гибель хотя бы на один удар. Тут его подстегнутый страхом мозг вдруг зацепил какое-то смутно знакомое ощущение, ощущение туго натянутой арбалетной тетивы. Наместник, хватаясь за соломинку, потянулся к этому ощущению, рванул за что-то невесомое - и возникший над его левой ладонью огненный шар ударил в лицо паладина.

  Паладин отшатнулся - больше от неожиданности, освященные доспехи давали просто бешенное сопротивление магии. Получивший секундную передышку ударил снова, следом уже летел второй файрбол, третий - и на этом возможности невидимого помощника исчерпались.

  - Кольцо! - понял наместник.

  Старое дешевое кольцо, снятое с демона после памятной засады. Тогда заставить его работать так и не удалось - но он таскал его по привычке, все время забывая кому-то пристроить. Эх, как жаль, что, расстроенный неудачей, он так и не обзавелся ничем помощнее - даже свитков себе не взял! А ведь каждому офицеру выдал по несколько лечащих и атакующих, не жалея спустил все оставшиеся в казне деньги и ресурсы. Кто же мог знать, что от этого будет зависеть его жизнь...

  Паладин быстро опомнился от шока, вызванного внезапным огненным душем - и рванул вперед, намереваясь закончить начатое.