Попытка побега

— Я проведу вас в город — вас и ваш отряд. Скажу, что вы — подкрепления, присланные… Да хотя бы бывшим правителем. Он скорее всего погиб, но уверенности в этом нет. Руководители секты вынуждены будут выйти, чтобы вас поприветствовать — и вот тогда нужно будет их устранить, как можно быстрее. Лишившись руководства, сектанты разбегутся, а не замешанных ни в чем солдат я успокою и возьму под командование. Когда это будет выполнено, я принесу вам присягу и присоединюсь к вам вместе со всем войском.

— Отлично, когда выступаем?

— Разумно будет выйти утром, иначе ночь застанет нас в пути. Да, еще одно…

— Что?

— Я безусловно вам доверяю, но… Чтобы окончательно убедиться… Понимаете, руководители секты — они ведь тоже…

— Что ты хочешь, не пойму?

— Поклянитесь Светом в том, что вы выполните наш уговор. Этого мне будет довольно.

— Хорошо, я клянусь светом в том, что не нарушу наш договор. Все?

— А вы? — капитан перевел взгляд на прелата.

— Клянусь светом.

— Отлично. — капитан впервые за весь разговор позволил себе слабую улыбку. — Прошу вас присоединиться к скромной трапезе. Сегодня утром егеря добыли прекрасного оленя…

Глава 9

Часовые у ворот с изумлением наблюдали за длинной стальной змеей, которая вся ближе подползала к замку, сопровождаемая клубами пыли.

Они знали о прибытии отряда союзников, уже несколько гонцов проехали через ворота в разных направлениях, кое-что у них удалось выспросить. Колонна внушала. Гордо вышагивал впереди латник, над его головой развевалось знамя с красным солнцем. Маршировали ровные ряды пехотинцев. Сбоку от строя рысила кавалерия — рыцари во главе с паладином. Хвоста колонны было не разглядеть — он скрывался за поворотом дороги, ныряющей за небольшой холм.

В замок войско заходить не стало — остановилось лагерем на площадке справа от ворот. Внутрь проследовал только небольшой отряд наиболее богато и пышно разодетых всадников — командующие и личная свита. Паладина сопровождали несколько рыцарей, прелата — аколиты. Отряд возглавлял капитан северной заставы — на его обычно серьезном и угрюмом лице блуждала задумчивая улыбка — видимо, он был горд доставшейся ему ролью, ролью доброго вестника.

Гарнизон замка выстроился во дворе. За исключением гарнизона южного форта и часовых на стенах и башнях, здесь была вся военная мощь долины. В центре стояли лидеры — кастелян и его преосвященство. Они хорошо умели контролировать свою мимику, и понять по их лицам, о чем они думают, было невозможно. Однако общий настрой буквально висел в воздухе, читался на лицах солдат и в их глазах — радость, надежда, ожидание перемен к лучшему!

Отряд союзников спешился, коней отвели назад. Новоприбывшие выстроились скошенным клином, в центре замерли лидеры. Сбоку замер нервно улыбающийся капитан, его рука лежала на рукояти меча.

— Приветствуем наших братьев по вере! — гулкий голос кастеляна раскатился по двору.

Гости не сказали ничего в ответ. Вместо этого они шагнули вперед, вскидывая руки с зажатыми в них свитками пергамента.

С диким грохотом пара молний ударила с ясного неба, на котором не было ни облачка, а мгновением спустя — еще пара. На месте руководства замка остались лишь две кучки пепла — гости перестарались, влив слишком много урона, не просто убив паладина и прелата, а превратив их в ничто вместе со всем снаряжением.

Несколько мгновений стояла мертвая тишина — кто-то с удовлетворением рассматривал дело рук своих, кто-то пытался проморгаться и увидеть хоть что-то после ярчайшей вспышки, кто-то, разинув рот, смотрел на кучки пепла, оставшиеся от всесильных в пределах долины людей.

— Предательство! — дикий вопль, изданный кем-то, заставил всех схватиться за оружие.

— Они клялись светом! Ублюдки! Смерть им! — кричал капитан. И при этом он не стоял на месте — его полуторный меч был у него в руках, и он приближался к стоявшему недалеко от него прелату с алым солнцем на сутане. Большая часть солдат с изумлением наблюдала за происходящим, не в силах так быстро сориентироваться и начать действовать. Но кто-то смог на удивление оперативно взять себя в руки — щелчки арбалетных тетив раздались отовсюду, и десяток болтов ударил в щуплую фигурку, облаченную в сутану, пронзая ее насквозь. Взмах полуторника поставил точку в этом избиении, отделяя голову церковника от плеч и отправляя того на перерождение.