Пора меж волка и собаки

– Здравствуй красавица – Велес ласково улыбнулся, – Не жди, Артемиды нет здесь. Садись в седло, поедем с тобой в Пустошь, что у Черных Грязей. Девок своих не бери. Пусть здесь ждут.

Он подождал ее выезда из оврага, сидя в седле рыжего жеребца, холеного и ухоженного. Пристроился сбоку стремя в стремя. Так они и доскакали до Черногрязской Пустоши, где стояло старое капище еще с незапамятных времен. У капища, что пряталось в тени дубравы меж множества курганов их ждала владычица сих мест Огда и ее волхв – воевода Вирь.

– Смотри-ка, – подумала Малка, – Сохранились еще. Живут в глуши и веру старую чтят.

– Ты слышала былину-то про них? – обронил Святобор. Не дождался ответа, начал рассказ, – Они, когда капище это основали, мимо шли три волхва, те, что дары несли младенцу. Остановились здесь на ночлег, а утром за приют за ласку отдарили им три ларя. В первом была книга Велесова, – он ухмыльнулся, – Во втором – святые дары, а вот в третьем лежал колокол набатный. Колокол тот Огда на березу повесила. И теперь, как только им опасность какая угрожает, он звоном их оповещает о том. Потому и живут без опаски. Здравствуй Огда, – с седла кивнул он ведунье.

– Здрав буде Велес, – подошла красивая молодая весталка, – Мать Артемида ждет вас в священной роще под дубом. Давайте коней, мои люди покормят.

Малка и Велес спрыгнули на землю, предав поводья в руки статных парней. Пошли за Огдой, ведущей их к главному Алатырь-камню.

– А парни эти, атамана Бесово стремя, – на ходу продолжал рассказ Святобор, – Он сюда из Блистательной Порты прибег. Выкрал там, у султана из Сераля, девку Зельфу и убег от его гнева под защиту Огды. Девка та огонь. Но мне более по сердцу то, что в конях лучше ее никто не смыслит, на три дня скока отсюда. Даже в царевых конюшнях таких знатоков нет. Атаман тот сбил вкруг себя ватагу и вместе с Вирем места эти хранит, – за разговором они вступили под кроны священных дубов и вскорости вышли на поляну.

Проводив их, Огда отступила к дубам и пропала. Они стояли одни, пока легкое дуновение ветерка с запахом свежих цветов, не дало им знать, что Мать Артемида уже здесь. Она стояла рядом с Алатырь-камнем, как всегда величественная и прекрасная.

– Здравствуй братец. Ты, как всегда, со своей воспитанницей и любимицей. Одну ее не отпускаешь, – она кивнула Святобору.

– Здравствуй Прекрасная. Она такая же моя любимица, как и твоя. Могу оставить вас вдвоем.

– Будь ласка. Мы тут о своем, о девичьем. Вскорости я тебе ее отдам. Поброди там с Вирем. Разомнись медвежьим боем. Мало кого осталось, кто тебе ровня в этом деле. Вирь из них. Он с Евпатием Коловратом на врага хаживал, – Артемида явно пыталась задобрить Велеса, что бы он ушел.

– Ладно, уйду,…но скоро вернусь. Так что поспешайте свои девичьи секреты друг другу рассказывать, – Святобор пошел вслед за Огдой.

– Иди ко мне, любимица моя. Он прав этот Скотский бог, ты действительно моя любимица. Жанну люблю. Огду, Любашу, но тебя больше всех. Потому что ты горемычная. Это где ж видано, чтоб у бессмертных, и Совершенных и прядь седая? А у тебя есть. Все ты через сердце пропускаешь. Потому и любят тебя все. Не только я, но и Велес и Макошь, и Святовит. Даже Марана тебя любит, – Малка удивленно вскинула глаза на Артемиду, – Да, да и Марана тебя любит. Она такая же Богиня, как и я. Может мне ближняя сестра. Вон Ярило под солнцем красуется, а я под луной. А луна когда выходит, когда ночь кругом, когда Марана плащом своим землю накрывает. Вот для того я тебя и позвала Сиятельная. Так ведь тебя Совершенные зовут?

– Так, – тихо ответила Малка.

– А Посвященные – Лучезарной?

– Так, – опять кивнула девушка.

– Значит, свет от твоих кос идет. Да и так видно, что как с нимбом ходишь. Почти богиней стала, – она говорила ровно. Не в укор, – Почти богиней стала. Наравне с Ариниями суд вершишь, и они тебя за ровню держат. Наравне с Сибиллой завесу времени отдергиваешь, вперед все видеть можешь, а того, что пред носом собственным разглядеть не в силах! – в голосе Артемиды появилась жесткость.

– Чего не вижу? – смущенно удивилась Малка.

– Посмотри вокруг. Здесь раньше березовые рощи, да дубравы листьями шумели. Мачтовые сосны стояли, а ныне? Пошто бор – бором прозывается? Ты помнишь? Ты ж ведунья лесная. Тебя к нам Святобор привел!

– Так сосна она ж чистота и свет. Она сила мужская, святость, плодовитость она, – как прилежная ученица тихо сказала Малка, – Она от Святобора имя своим лесам взяла. Сосна она дерево жизни светлое дерево…как береза…как дуб. Под ней в дождь сухо, в жару прохладно. Медвежье дерево она…

– Помнишь, помнишь все. Молодец, – похвалила Богиня, – А еще она бессмертие и огонь очищающий. Правильно все Малка. Наше это дерево. Так ты оглянись вокруг. Где они сосны-то? Где боры светлые? Что молчишь? Сама отвечу, нет их! Кругом ели сосну задавили. Ну, начала так продолжай. Что ты мне про ель скажешь?

– Ель дерево темное, – понурила голову ученица, – Смелость она, до безрассудства и огонь всепожирающий. Надменность царская. Начало в ней нового, ранее не бывшего, – голос ее становился все тише и тише.