Пора меж волка и собаки

Малка оправилась ото сна или забытья. Она нагая лежала в высокой траве посреди небольшой полянки. Встала и пошла на опушку, где стояла небольшая избушка. На ходу отряхнула с себя росу, приятно холодившую кожу. На крыльце избушки сидела ведунья, чем-то напоминавшая Огду. Она пряла кудель. Малка, было, подумала, что это норна, или Макошь, но, присмотревшись, поняла, что ошиблась. Ведунья оторвалась от работы, поглядела на гостью, ничуть не удивившись ее наготе, хотя сама была в цветастом сарафане.

– Из Яви к нам? – скорей подтвердила, чем спросила, – Что занесло?

– Ищу пути в Беловодье, – тихо ответила Малка.

– Кто сюда попал, тому в Беловодье попасть – раз плюнуть, – грубо ответила пряха.

– Ищу пути, каким простой человек в Беловодье пройти может.

– Во как!!! – ведьма остановила прялку, – Зачем?

– Хочу узнать. Может пройти тот, кто захочет, аль нет? – Малка стояла, спокойно расплетая и заплетая косу.

– Ладно, садись на крыльцо. Ты девонька Китеж-град видела? Тебя как звать величать?

– Малка. А тебя?

– Просто бабой зови.

– Бабой?

– Да, зови просто бабой. Я тут одна баба. Потому, просто баба, – задумалась, – Остальные мужики. Да ты не смотри, что я в сарафане. Это для вас Он источник познания. Это вы к нему, как родились, так и припадать должны, а мы туточки живем. Для нас он просто – вода. Так видела ты Китеж-град?

– Тот, что на дне Светлоярского озера от чужих глаз хорониться? – сделала паузу, не дождалась ответа, – Тот, чьи колокола из-под воды звонят, и свечи в ночи горят? – опять не дождалась, ответила, – Видела, и на молении в нем была.

– А коли была, Февронью в нем видела? – коротко бросила в ответ Баба.

– Видела.

– Какие три дара сестра моя Богам отдала?

– Кротость голубя, благородство любви и слезы сострадания, – тут же ответила Малка.

– Была, значит, – удовлетворенно хмыкнула Баба, – А в Млевском монастыре и в Городце была?

– Была и старцев видела и знаю, что они дорогу к Беловодью хранят, хотя ее и не ведают.

– Значит, была, – опять хмыкнула пряха, – А куда чудь белоглазая ушла?

– В Белые Горы, в Белые Воды.

– В Беловодье, значит. Что они хранить должны? – последний вопрос был задан так мимоходом.

– Святой Грааль! – поняв, что в этом вопросе вся суть коротко выпалила Малка.

– Помоги-ка мне кудель получше перехватить, – попросила пряха, перекладывая веретено в правую руку, – Половчее так, чтобы тебе нить судьбы прясть.

– Нет, хозяюшка. То веретено я знаю. Уколешься и улетишь в негу навсегда. – улыбнулась гостья.

– Ладноть. Умна кака, – удовлетворенно кивнула пряха, – Вот тебе совет. Иди в рощу, найдешь там полянку. Сорвешь Жарцвет. Спрячешь его в кулак. Пойдешь к Дереву Жизни. Выйдут сначала звездные стражи. Прикажут тебе обряд Черного Змея пройти…

– Это что такое? – удивилась Малка.

– Это то, что каждый из них звезды гонит в небе. Каждый из них в облике богатырском двенадцать звездных зверей сторожит…

– Почему двенадцать? Ведь луна тринадцать раз вкруг солнца бежит? В солнечном круге тринадцать лун?

– Ты не умничай, ты слушай. Вот на этом они таких умных дур и ловят. Они тебе скажут, что они ищут тринадцатую сестру – Черную Змею, что круг замкнет, себя за хвост ухватит. Не слушай их. Они не лунные месяцы. Это слуги Ярилы-Солнца. Это солнечные месяцы и солнечные звери. Так вот, прикажут они тебе обряд Черного Змея пройти, то есть подарить свою любовь каждому из них…, -она остановила жестом Малку готовую что-то сказать, – Ты опять же их не слушай, они любиться к тебе придут в виде тех знаков, что в небе стерегут. Ни одна смертная, ни одна жрица, даже ни одна Богиня, кроме твоей Артемиды, вынести этого густого потока, сиропа этого из их любви не в силах. Даже если ты и подаришь им любовь: скорпиону в виде паучихи, кентавру в облике кобылы, а льву, как большая кошка, – она опять остановила ее жестом, – А в том, что ты это сможешь, я не сомневаюсь. Вижу школу Жриц Артемиды. Все равно Дева, к которой ты придешь последней, удушит тебя своей косой прямо на ложе любви. Прямо в последний момент страсти, когда ты обмякнешь и отдашься ее любви.

– Так что делать?

– Я вижу у тебя в волосах заколку Мараны. Хотя для меня загадка, как она могла оказаться у Жрицы Артемиды. Ну, да ладно. Прикажи им, показав эту заколку, встать на страже Луны в эту ночь. Они не посмеют отказаться той, что говорит от имени царицы мрака. Дети Солнца мрака бояться, а ты иди дальше. Обряд Черного Змея придуман Маранной, и ее служка его и отменить может. Поняла?

– Поняла. Спасибо. Я пошла? – Малка приподнялась с крылечка.