Пора меж волка и собаки

Всадники скакали навстречу встающему солнцу, забирая на север к виднеющимся в утренней дымке вершинам седых гор. Все ближе и ближе становились скалы, напоминавшие издалека то огромного богатыря, то голову великана, то застывшего в полете дракона, а то окаменевшего волшебного пса, кинувшегося на тех, кто нарушил его священный покой. Дорога бежала, извиваясь между скалами, пересекала ложбины и ныряла в глухие урочища. На пути всадникам попадались человеческие и звериные кости, черепа верблюдов, и сказочных животных, отполированные песчинками диких ветров до зеркального блеска. Дорога круто уходила вверх к заснеженным вершинам, змеей закрутившись по склону гор меж древними дремучими буреломами. Добравшись до обледенелых вершин, она, затерявшись меж голубых льдов, нырнула в отвесные пропасти, потянув всадников за собой. Кони скользили по отвесным склонам, стирая копыта в кровь, давно потеряв кованые подковы. Только серебряные подковы волшебной Сивки-Бурки, вороного иноходца, подарка Святовита продолжали высекать искры из черного камня Уральских гор. На спуске с восточного склона при переправе через ледяную бурную реку утонули кони двух младших Угрюмов. Братья ударились оземь и превратились в волков. Теперь ватагу с двух сторон опекали две серых тени, рыщущих по буеракам. За горами и лесами раскинулись голодные солончаки, устланные скелетами тех, кто шел до них. На скелетах выступила белая соль, а в глинистых такырах потерялась последняя капля воды. Вскоре пали кони старших Угрюмов. Только вороной Малки продолжал свой неутомимый бег, сопровождаемый стаей волков. Так они и влетели в буреломы и чащи темного леса. Волки отгоняли лязгом зубов воровской люд и грозным рыком не успевших вовремя убраться с дороги зверей.

Малка вспомнила предсказание:

– Из недостойного мира, где множится число злых соседей, Святой Грааль обращается к стране, откуда к нам приходит благотворный свет Солнца. Мимо Магнит-Горы. В Лесной стране, к волшебной горе…, – она оглянулась в седле, увидела высокий утес на горизонте и, махнув ногайкой, в его сторону крикнула, – Туда!

Маленький отряд, без устали отсчитывающий версту за верстой, устремился в сторону утеса.

Вдруг на их пути встали два старца в белых одеждах и с сучковатыми клюками в руках.

– Чистые, катары, альбигойцы, богомилы, кудесники, беловодцы-любомудры. Как вас только не зовут в этом мире. Здравствуйте старцы! – она натянула поводья, подняв коня на дыбы, и соскочила на землю, не касаясь стремени.

– Здравствуй девонька. Доли ищешь? – ласково спросил старший старец.

– Дою свою я сама кую, – смело ответила Малка, – Путь в Беловодье ищу.

– Нет туда пути! – нахмурив брови, ответствовал старец, – Тебе нет! А волкодлакам и подавно!!!

– Волкодлаки меня и здесь подождут, коли надо будет, не впервой! А себе путь я сама ищу! Ни кого более спрашивать не буду!!!

– Охолонь! Девка!!! – любомудр замахнулся на нее клюкой, Она узнала сразу посох Велеса. Волкодлаки ощерились и зарычали.

– Место! – резко выдохнула Малка, – Стой старик! Ты на кого руку поднял? Беловодье мой дом! Я здесь хозяйка! А вы все смерды мои!!!

– Кто же ты? – старик опешил. Пригляделся и склонился в поклоне, – Ты Надежда наша. Золотая Баба, – он опять поклонился, – Милости прошу к нашему шалашу. Ты Вода и Земля. Ты Солнце и Луна. Ты Огонь и Лед. Ты то, что прошло и, то, что идет, – бормотал он, ей вслед, махая в спину сморщенной рукой.

Иноходец мчался дальше через темные леса, сопровождаемый волкодлаками, одним ему ведомым чутьем находя дорогу между вывернутыми из земли деревьями и заросшими малинником и боярышником полянами. Малка неожиданно резко повернула в мелькнувший между вековыми соснами просвет. Как только конь ступил на едва заметную среди травы тропу, она сердцем поняла, что это Тропа Мертвых. Сивка-Бурка всхрапнула, но не замедлила своего размеренного бега. В конце тропы деревья расступились, и взору Малки открылся узкий мост, ведущий не то через реку, не то через пустошь. Мост Грани, Мост Лезвия, Мост Края, вспомнила она неизвестно откуда известные ей знания. Волкодлаки завыли и прижались к ногам вороного. Теперь мой черед, догадалась девушка и уверенно направила святовитового коня на мост. Впереди она увидела ехавшего ей на встречу витязя на белом, как молоко, коне.

Малка заученным движением рванула из ножен верную подругу половецкую саблю. Витязь так же. Она присмотрелась к нему, что-то неуловимо знакомое, было в облике противника. Такая же кривая сабля, такой же шелом с наметом, и сияющие брони. Начиная, смутно понимать кто это, она резко наклонилась вправо, и всадник на белом коне повторил ее движение. Это мое отражение, догадалась Малка. Она бросила саблю в ножны и миролюбиво подняла раскрытую ладонь. Страж моста повторил знак. Кони медленно сближались, пока не сошлись на середине моста.

– Стой! – крикнул всадник, – Кто ты?

– Я Ледяная внучка, – неожиданно вспомнив совет Бабы, быстро ответила Малка.

– Я задам тебе один вопрос, – с удивлением вскинул голову всадник, – Что такое четыре башни?