Поражения, которых могло не быть

К концу сентября 1940 г. после серии налетов на Лондон стало очевидно, что Германия не успевает подготовить необходимое количество экипажей бомбардировочной авиации, чтобы восполнить потери. Геринг прибег к «конвертации» истребителей в бомбардировщики, каждый третий истребитель теперь должен был штурмовать наземные цели. Эта идея была неудачной, поскольку бомбовый залп таких импровизированных ударных сил был низким, но потери от огня зенитной артиллерии и перехватчиков— большими, Германия лишилась только за октябрь 1940 г. 325 самолетов. В общей сложности с начала июля 1940 г. по 16 мая 1941 г. (принятая историками дата окончания битвы за Англию) Германия потеряла 1733 самолета[263].

В 1940 г. в наступлении против Англии принимали участие 2-й и 3-й флоты люфтваффе, включавшие в свой состав 875 стандартных бомбардировщиков и 316 пикировщиков, а также 929 истребителей, из них 227 — Me 110, остальные — Bf 109. Операции против Англии начались 10 августа, но крайне неудачно, 15 августа присоединившийся из Норвегии 5-й флот понес большие потери и был фактически на время расформирован. Англичанам удалось частично восполнить потери своей истребительной авиации во Французской кампании в июле 1940 г., когда RAF имел в строю 650 истребителей, что немногим больше, чем в начале войны.

В сентябре 1940 г. люфтваффе испытали последствия доктрины ограниченной войны, которая подразумевала использование авиации на ограниченной площади. Bf 109 не мог держаться в воздухе более часа, что было мало для прикрытия бомбардировочной авиации. Поэтому иногда немцы были вынуждены поднимать в воздух истребители по 5 раз в день, что вело к усталости людей, износу техники и, как следствие, большим потерям. Сначала июля по сентябрь 1940 г. немецкая авиация потеряла в Битве за Англию свыше 800 самолетов[264]. Тот факт, что в середине августа 1940 г. экипажи немецких бомбардировщиков просили усилить истребительное прикрытие, указывает на то, что поддержка немецкого воздушного наступления истребительной авиацией все-таки была недостаточной.

Опыт Испании внушил опасения английским генералам за безопасность Британской метрополии и уверенность, что Британия безнадежно отстала от своего потенциального противника по воздушным вооружениям, поэтому упор был сделан на наземные ПВО, которые должны были получить радары. В результате англичане имели только 694 боевых самолета первой линии на 1 сентября 1939 г. вместо необходимых, по расчетам командования, 45 эскадрилий RAF могли выставить только 29, что было мало для обороны даже метрополии[265]. Истребительные силы англичан были незначительными, поскольку, помимо прочих причин, командование RAF до осени 1939 г. стремилось развивать бомбардировочную авиацию, считая ее ключевым фактором в будущей борьбе с Германией[266].

Гитлер официально объяснил начало наступления против Англии продолжавшимися 4 месяца бомбардировками территории Германии. Эффект от этих бомбардировок был минимальным, но он работал на нацистов. Тем не менее Гитлер первоначально планировал удары непосредственно по железнодорожным узлам и электростанциям Англии, этот взгляд разделяли военные, но в первой половине сентября мнение Гитлера изменилось, атаки на жилые кварталы Лондона стали приоритетом для люфтваффе. Правда, в феврале 1941 г. Гитлер поменял свое мнение в пользу атак на чисто военные объекты, последнее он счел более продуктивным[267].

Вместо усилий по накоплению ресурсов для борьбы с Германией во время поворотных пунктов, таких как майское наступление вермахта во Франции, RAF бросали скудные силы для атак на хорошо защищенные объекты в самой Германии.

Немаловажным фактором, не позволившим западным союзникам обеспечить в 1940 г. приемлемую оборону своего воздушного пространства в Европе, был запрет французского и британского парламентов на закупки американской техники, этот запрет был снят только 25 марта 1940 г.[268] Правда, наиболее позитивно на отмену запрета отреагировали французы, когда англичане больше надеялись вплоть до падения Франции на свою промышленность. Британское командование после эвакуации Дюнкерка сделало заказы в общей сложности на 14 000 американских самолетов.

Рузвельт быстро отреагировал на британские инициативы, буквально заставив своих генералов пойти на ослабление ВВС США в пользу обеспечения RAF новейшими самолетами. Как признавал Карл Спаатс (в 1940 г. начальник планирования в Военно-воздушном корпусе США), США могли быть настолько ослаблены «пожертвованиями для англичан», что в случае падения Британии у США оставались бы ничтожные военно-воздушные силы для защиты собственных западных подступов[269].