Поражения, которых могло не быть

Количество боевых самолетов, готовых к участию в боевых операциях, к маю 1940 г. не было столь большим, как у западных союзников. Для кампании против Франции и ее союзников весной 1940 г. Геринг сумел создать группировку истребительной авиации, состоявшую из 1016 Bf 109Е, 248 Bf 11 °C, правда, 180 Bf 109Е и 62 Bf 11 °C были брошены против Нидерландов, чтобы прикрыть немецкий воздушный десант, это дало французам и англичанам преимущество в истребителях на основном направлении удара вермахта в мае 1940 г.

Бомбардировочная группировка немцев была более мощной, чем истребительная. Геринг противопоставил западным союзникам 1120 HeinkeI He 111, 215 Dornier Do 17 и Dornier Do, 324 Ju 87, 42 HenschelHs 123.

Отличительной чертой ранних кампаний люфтваффе в Европе было то, что их бомбардировочные группы не сопровождались истребителями. Западные союзники в 1940 г. упустили шанс нанести большие потери немецкой авиации, выбрав стратегию уклонения от крупных столкновений в воздухе. Скорее всего, командование ВВС Франции полагалось на свои зенитные батареи, которые были в 1940 г. достаточно мощные— около 750 тяжелых орудий (в основном 75 мм) и 1125 орудий калибра 25 мм, к ним в дополнение шли английские подразделения ПВО, имевшие на вооружении 300 тяжелых зенитных орудий и 350 легких, ОКВ обеспечил прикрытие своих сил во Французской кампании группировкой ПВО, подчиненной люфтваффе, имевшей на вооружении 700 орудий 88 мм и 180 орудий 37 мм, сухопутные силы вермахта были оснащены 816 орудиями калибра 20 мм.

Приданные люфтваффе батареи тяжелых зенитных орудий не были достаточно мобильными, чтобы прикрыть танковые группы вермахта. 19 мая немецкие танковые части были атакованы у Aulnoye-sur-Sambre, что, как убеждены некоторые историки, задержало наступление вермахта на 2 дня[240], которые обросли легендой о якобы отданном Гитлером «стоп-приказе», чтобы позволить Лондону эвакуировать БЭС через Дюнкерк.

Удары люфтваффе по французских аэродромам оказались неэффективными, отсутствие инициативы западных союзников в воздухе было объяснено историками позднее тем, что французские ВВС не подготовились к ударам по немецким сухопутным силам. Многие французские бомбардировщики не получили к 10 мая 1940 г. даже достаточно оборудования для проведения таких операций. Процесс перевооружения бомбардировочных эскадрилий французских ВВС еще не завершился к 11 мая 1940 г. Доходило до того, что некоторые группы французских бомбардировщиков были отправлены в бой, не успев получить артиллерийского вооружения[241].

Французская кампания выявила следующие особенности развития ВВС Германии. Во-первых, успех в войне они достигали за счет внезапности, обеспеченной плохим знанием командованием противника обстановки. Во-вторых, противник имел институционально заданное отставание в развитии авиации, например, Правительство Франции отклонило предложение Министерства авиации республики развернуть массовый выпуск пикирующих бомбардировщиков модели LN40, который превосходил Ju 87, по техническим и тактическим параметрам[242]. В-третьих, как только противник оказывался в состоянии опомниться после первого удара, располагая еще достаточными военно-воздушными резервами и силами ПВО для контрмер, он наносил сильный ответный удар. Так случилось и во Франции, правда, французские генералы не в полной мере смогли развернуть и закрепить успехи своих войск в воздушной войне. Люфтваффе потеряли к 22 июня 1940 г. 1469 самолетов (потери от поломок в воздухе — 20,9 %), французы потеряли 892 самолета (потери от поломок в воздухе— 27,5 %), англичане— 1029[243] (большие английские потери были связаны с неудачной помощью бельгийским войскам в мае 1940 г.). Примечательно, что ВВС и ПВО Польши сумели сбить в сентябре 1939 г. 285 немецких самолетов и тяжело повредить (до списания) 279[244].