Порча. Дилогия

— Лишь Единому это ведомо. — Вздохнул Гарт. — Никому не выгодно… или всем? Император за четырнадцать лет своего правления вообще делами государства мало занимался. А уж церковь… При покойном день Единения прошедшего и грядущего ни разу не отмечался, старая церковь Единого была позабыта императором. А это к стати очень важный праздник.

Вот что меня удивляет, даже сейчас часть имперских провинций сохранивших верность трону, если конечно их наместники смогут договориться, способны остановить Шахиншаха, отвадить кочевников и возможно, снова прибрать к рукам Вальсланд и Стурию, утерев при этом нос Хольсунгскому конунгу.

— Вы мыслите как стратег. — Ян.

— Я купец. Мне иной раз видится, что торговля это река, русла которой определяю я, где-то её бег замедляю, где-то ускоряю. В иных местах разбиваю её на несколько рукавов, охватывая больше территорий, и мне вовсе не всё равно по каким таким государствам текут мои ручейки. Я должен знать, не мешает ли кто-нибудь или что-нибудь моей торговле течь легко и свободно. Само собой обозревая такое количество своих, и конечно чужих потоков станешь стратегом. Вот ответе мне на вопрос господа, в чём сейчас больше всего нуждается гибнущая империя?

— В верных людях. — Рэй.

— В оружии. — Ян.

— Это конечно, — согласился Гарт — как же без вооружённых людей обойтись государству ведущему войну? Никак, но много ли они навоюют без продовольствия? Вот что сейчас там на вес золота. В северных провинциях разруха. О! Я кажется оговорился. В бывших северных провинциях. Им сейчас не до урожаев знаете ли. Да и урожаи там не ахти, хлеб везут в основном из Ура, Арка, Кирены и Хенко. Теперь что бы снарядить обоз в Кирену или Хенко, понадобиться несколько сотен человек охраны, для защиты от свирепствующих теперь там кочевников. Да и закупят они намного меньше чем в мирные годы, если вообще что-нибудь закупят. Не думаю что Ур или Арк продадут по дешёвке зерно, теперь уже другому государству.

— А сколько провинций поддерживает трон? — Ян.

— Почти все коренные. Вальсланд и Стурия сразу заявили о своей независимости, за что правда тут же огребли от давнего врага Солана, Хольсунгского королевства, считающего земли Вальсланда исконно своими.

— А причём тут Стурия? — Ян.

— Лет двести назад это было суверенное государство, наверно они всё это время мечтали приобрести независимость. Теперь Вальсланд и Стурия ведут жестокую войну с Хольсунгом. В битве при озере Боро обе стороны понесли большие потери. Чашу весов никто так и не смог склонить в свою сторону, хотя стурийцы и вальсландцы могли бы это сделать, будь у них полностью укомплектованные полки.

— Не успели собрать? — Рэй.

— И да и нет. От сорока до шестидесяти процентов людей в их полках, выходцы из других провинций империи, а чего рада им кровь проливать за чужие теперь государства.

— Ну да. — Согласился Рэй.

— У озера Бора обе армии потеряли более половины своего состава. Говорят озеро до сих пор красное от крови, хотя уже столько времени прошло. Хольсунги на время отступили, но я слышал что конунг Райнбар собирает ещё более мощный кулак, и уж в это раз, думается мне Вальсланд поставят на колени. — Гарт замолчал погрузившись в какие-то свои мысли. Рэй разглядывал природу, а Ян решил задать риторический вопрос, такой естественный для жителя северных пустошей.

— И чего ради люди льют кровь? Разве мало в мире зла? — Гарт услышав это удивлённо поднял бровь и почему-то счёл своим долгом ответить.

— Причин всегда найдётся достаточно. Одна из них, не самая может быть важная, но довольно ощутимая. В Хольсунге отвратительный климат и через год у них неурожаи, вы не поверите господа во сколько их казне обходится закупка зерна за границей. Горы золота можно сказать. Вальсланд тоже не ахти какая житница, но всё же по лучше, а там и Стурия и ослабевшая империя. Если Райнбар просидит на троне ровно, то Дравидам, при известной доле везения, достанется слишком жирной кусок, который не измеримо усилит и так сильного противника. Вот они и стараются взять то что могут. Это и есть главная причина.

— Не дать соседу стать сильнее себя? — Ян.

— Да сэр рыцарь. — Гарт отчего-то вздохнул и продолжил. — Ещё о своей независимости заявила так называемая «торговая четвёрка», это портовые города Хол, Барун, Манан и Виткиль. Через них проходит восемьдесят процентов товарооборота империи со старым светом.

— Вы кажется этим немного огорчены? — Рэй.

— Немного? — Хмыкнул Гарт. — Это слабо сказано. Наместники этих городов мои собратья по гильдии. — В голосе купца одновременно слышалась и гордость и негодование.

— То есть вы не рады свободе? — Уточнил Ян.

— Да какая тут свобода?! Можно подумать господа купечество изнывало под тяжким имперским игом. — Теперь в голосе Гарта явно сквозил сарказм. — Платить десять процентов со сделки, это непосильная ноша?! Это банальная жадность господа, вот ещё одна причина по которой начинаются войны! Купец должен торговать а не воевать, а тот сброд что они набрали в свои войска армией не назовёшь, и содержать этакую прорву народа стоит больше чем обычная имперская десятина.