Порченная кровь (ЛП)

Теклис и Валарис сражались за стеной мутантов; самые большие и уродливые защищали темного эльфа от копий талабхеймской стражи. Однако спина Валариса была полностью лишена защиты, и Черные сердца рванули к нему через открытое пространство: Халс, Павел и Август впереди, Райнер, Дитер и Йерген с флангов, Франка и Герт стреляли из-за их спин. Дариус плелся позади, как обычно, жалуясь на жизнь.

Йерген, Райнер, Дитер и пикинеры все вместе принялись рубить и колоть голую спину Валариса. Посыпались ослепительные искры, и оружие отскочило, словно от гранита. Руку Райнера кололо, как если бы он схватился за терновый куст.

Но Валарис оглянулся — и этого мгновения хватило, чтобы Теклис атаковал, осыпая его заклинаниями и ударами меча. Темный эльф развернулся, парируя и бормоча защитные заклятья. Наконец он пришел в себя, и патовая ситуация возобновилась.

— Еще раз! — крикнул Райнер.

И они снова налетели на Валариса, но на этот раз он не отвлекся от Теклиса. Напротив, пятеро здоровенных мутантов, каждый выше Августа и шире Йергена, словно автоматы вышли из боя и атаковали их, размахивая огромными дубинками, когтями и ржавыми двуручными мечами.

Павел и Халс уклонялись от костлявых, похожих на молоты кулаков громадного создания с лошадиным черепом вместо головы; кости прорастали сквозь его кожу, образуя решетку бронированных гребней. Йерген сошелся с красным мохнатым четвероруким зверем (мечей у него было тоже четыре). Август погрузил копье в тучное тестообразное существо. Копье застряло, и, пока он пытался его вытащить, монстр хватал пикинера когтями. Дитер рубил ходячий цветок с длинными тонкими ногами; слабые бесполезные руки существа болтались по бокам, а голова напоминала морской анемон с вытянутыми спутанными щупальцами и щелкающим клювом посередине. Герт и Франка стояли поодаль и осыпали мутантов стрелами и арбалетными болтами.

Райнер рубил широкое кожистое нечто со ртом, словно раскалывающим тыквоподобную голову от уха до уха. Над его атаками оно лишь смеялось. Одна из стрел Франки качалась в толстом боку чудища, не причинив ни малейшего вреда. Райнер ругался, уворачиваясь от когтей. Если Черные сердца еще раз доберутся до Валариса, этого может хватить. Уже было ясно, что, если эльф чуть отвлечется, это вполне может погубить его. Но будет ли такая возможность? Теклис был слабее, чем раньше. Он слишком много вложил в последнюю атаку, надеясь, что этим все и закончится, и ощутимо сдавал. Валарис почувствовал это и перешел в наступление, глаза его горели. Кристалл сиял на груди, словно звезда. За линией талабхеймских солдат Райнер увидел, как Манфред направляет к ним Болленгена и Шотта. Уже ясно, что они опоздают.

Райнер заморгал. Кристалл. Кристалл!

— Райнер! Берегись! — крикнула Франка.

Райнер отпрянул, и когти кожистого мутанта скользнули по его плечу и сбили с ног. Чудище с ревом подняло руки, потом зашаталось и вскрикнуло: в его нёбе торчала стрела. Павел с Халсом тут же принялись колоть, и мутант упал, обливаясь кровью. Тот, что с конской головой, лежал за ним. между внешних ребер зияли раны от пик.

— Спасибо, ребятки. — Райнер поднялся. Его плечо было все изодрано и в крови, но он не отводил глаз от Валариса. Кристалл, должно быть, помогает темному эльфу поглощать магические атаки Теклиса. Если бы Райнер мог забрать его... Но это было невозможно. Меч не одолел защиту убийцы, что здесь толку от руки?

И тут он заметил кое-что странное. Йерген оттеснил четверорукого, и тот шагнул в защитную сферу Валариса, но не пострадал, хотя буйные взмахи четырех мечей не поражали эльфа.

Август, Халс и Дитер прикончили липкое распухшее создание. Халс и Август держали его пиками на расстоянии вытянутой руки, а Дитер колол ножом за ухом. Впрочем, оружие им забрать не удалось — оно застряло. Они нашли у убитых мутантов жалкую замену и помогли другим. Герт попал «цветку» в сердце, и тот погиб, в агонии бешено хлеща щупальцами. Йерген подрубил ноги четверорукому и пришпилил его к земле, когда тот упал лицом вниз.

— Все на Валариса! — скомандовал Райнер. — И плевать на его неуязвимость.

Они атаковали темного эльфа со спины и с флангов, хотя все их удары разбивались о мерцающий воздух, не достигая тела.

— Назад! — сердито прикрикнул Теклис, на миг прервав заклинания.

— Нет! Продолжайте! — велел Райнер и шагнул темному эльфу за спину, надеясь, что остальные того отвлекут. Потянулся вперед. Ощущение было как от горячего ветра. Воздух между пальцев искрился. Замедлил движение — и ветер ослаб; но как только он потянулся дальше, руку начало покалывать, а потом и жечь болью, будто ее сунули в кипящую воду. Он ожидал увидеть, как его плоть покрывается волдырями, но внешне ничего не изменилось.