Порченная кровь (ЛП)

Черные сердца дрожали и растирали ладони во дворе за домом в Квартале Законников. Солнце еще не взошло, утренний туман клубился в свете факелов, и было страшно холодно. Они оделись в форму домашней охраны Манфреда — черные куртки и кирасы с его бело-золотой гербовой лилией — и вооружились мечами и кинжалами в придачу к привычному оружию. Август и Румпольт с любопытством поглядывали на Франку в солдатской амуниции, но ничего не говорили. Дариус с Дитером в роли солдат выглядели еще более смехотворно, чем в роли хирургов.

Десять копейщиков Манфреда из Нордбергбрухе в две шеренги стояли перед капитаном, крепким юношей по фамилии Баэрих. Они неодобрительно косились на Райнера и его товарищей, что зевали и ежились в полном пренебрежении к воинской дисциплине.

В задние ворота постучали, и капитан Баэрих впустил Данцигера с десятью мечниками, одетыми в черное, так же просто, как и он сам.

— Мы что, идем на кроликов охотиться с этой армией? — проворчал Халс. — Они ж нас услышат за несколько миль.

Через несколько минут из дома вышли Манфред и Теклис в сопровождении телохранителей Теклиса. Эльфы сменили белоснежные одеяния на синие сюрко поверх сверкающей брони. Их лорд тоже был в боевом снаряжении, с длинным тонким мечом за спиной, хотя все равно шел, опираясь на посох.

Данцигер аж рот раскрыл от изумления.

— Лорд... Лорд Теклис пойдет?

Манфред мрачно кивнул:

— Разумеется. Похитители, возможно, тоже владеют магией. Глупо идти отбирать у них камень, не взяв с собой мага.

Данцигер облизал губы:

— Разумеется, разумеется...

Впрочем, энтузиазма у лорда заметно поубавилось.

Манфред усмехнулся за его спиной.

Когда люди капитана Баэриха открывали ворота, чтобы отряд мог отправиться в путь, по аллее загрохотали сапоги бегущих; те, кто находился во дворе, насторожились.

У ворот остановились люди в зелено-коричневой форме, за ними — отряд поменьше, в голубом и малиновом. Присмотревшись в темноте, Райнер узнал капитана фон Пфальцена с пятнадцатью телохранителями графини, а с ними лорда Родика Унтерна — ее кузена и мужа леди Магды — с восемью людьми.

— Что это за сборище? — вопросил фон Пфальцен, переводя дыхание. — Куда это вы во всеоружии?

Манфред раздосадованно вздохнул:

— Мы идем, капитан, добывать отводящий камень.

— Вы что, знаете, где он? — Фон Пфальцен был потрясен.

— По слухам.

— И не сообщили графине? — заметил Родик — Я нахожу это чрезвычайно странным.

Он говорил высоким и резким голосом.

— Мы решили, — сказал Вальденхейм, — что чем меньше народу в курсе, тем меньше шанс, что похитители заранее узнают о нашем прибытии. Очевидно, мы все же оказались... недостаточно скрытны.

Он в поисках поддержки покосился на лорда Теклиса, но эльф на всех глядел с равным отвращением.

— Полагаю, дело все же в нежелании разделить с Талабхеймом честь находки, — произнес фон Пфальцен, — а вовсе не в секретности.

— Да, — согласился Родик, — вы хотите украсть у нас нашу долю почестей.

— Я что, невидимка, господа? — возмутился Данцигер. — Я вообще-то из Талабхейма, так что представитель города наличествует.

— Да вы что, милорд? — оборвал его Родик. — Настоящий гражданин Талабхейма, если бы знал нечто важное для спасения города, сообщил бы графине.

— Я вынужден настаивать на прекращении операции, если меня и моих людей не допустят к участию, — сказал фон Пфальцен.

Унтерн подхватил:

— Будучи родичем графини, я тоже должен идти, чтобы представлять ее интересы.

Манфред нахмурился:

— Это глупо, господа. Вы мешаете великому Теклису работать. Нам нужно действовать быстро и тихо, нас и так уже слишком много. Если пойдут еще и ваши люди, мы никого не застанем врасплох. — Он обернулся к Теклису: — Мудрейший, скажи им что-нибудь, чтобы они поняли...

— Мне не важно, кто пойдет, а кто останется, — холодно ответил Теклис. — Главное — быстрота. Мы уже потеряли слишком много времени.

— Очень хорошо, — нехотя согласился граф. — Пусть идут все.

Пока отряды строились на марш, Райнер заметил, что Данцигер кусает губу, взгляд его бегает от одного командующего к другому — и косит на того, кто должен был их вести.

Райнер подскочил к Вальденхейму и зашептал ему на ухо:

— Милорд, Данцигер недоволен. Не верится, что он хочет вернуть камень при таких обстоятельствах. При возможности он прикажет своему человеку сбить нас с пути.

— Значит, не надо давать ему такую возможность, — шепнул Манфред и громко обратился к Данцигеру: — Ну, милорд, так кто же поведет нас? Я бы хотел взглянуть на него.

Он обнял казначея за плечи, не обращая внимания на его слабые протесты, и так и шел с ним, пока все остальные, включая шестьдесят одного солдата, маршировали по городу под странно светящимися облаками, накрывшими кратер и преграждающими дорогу рассветным лучам.

Черные сердца шагали за Райнером в мрачном молчании — все, кроме Августа.

— Рад видеть среди нас фон Пфальцена, — жизнерадостно заявил он. — И правда, не дело творить все это за спиной у графини. В Талабхейме должен руководить житель Талабхейма.

Данцигер не разделял его радости.