Порченная кровь (ЛП)

— Вот в чем проблема с местными, — шептал он на ухо Манфреду, так, что Райнер расслышал. — Их интересуют лишь собственные успехи.

— Именно, — согласился граф без тени сарказма. — Это значительно затрудняет дело честным людям... вроде нас.

Он подозвал Райнера, пока Данцигер и фон Пфальцен говорили с начальником стражи у баррикады Шварцхолда.

— Если наша обширная делегация вдруг каким-то чудом добудет камень, — шепнул он, — ты должен позаботиться, чтобы лишь Теклис или наши люди смогли его забрать.

— Да, милорд, — ответил Райнер. — Э-э... а мы можем действовать силой?

— Что? Нет! Нас и так тут не жалуют. Просто окажись в нужном месте в нужное время.

— Очень хорошо, милорд. — Райнер был рад, что ему удалось сохранить невозмутимое выражение лица.

Вальденхейм вернулся к казначею прежде, чем фон Пфальцен успел отойти.

Чем дальше они углублялись в разоренные кварталы, тем более давящими казались облака. Сырой ветер завывал почти человеческим голосом. Как только на фоне серого неба показался черный изгиб кратера, отряд дошел до разоренного зернохранилища. Пока Черные сердца ждали, когда остальные спустятся туда, Райнер заметил, что Дитер выглядывает у него из-за плеча.

— Что такое?

Дитер пригвоздил его взглядом:

— Ничего, трепач.

— Ничего? Или ничего такого, о чем ты хотел бы мне сказать?

Дитер вспыхнул, потом пожал плечами:

— За нами хвост.

Райнер хотел было обернуться, но тот остановил его:

— Идиот! Нельзя! И потом, там ничего не видно.

Райнер с сомнением посмотрел на вора:

— Ты что, слышишь хвост среди этого бедлама?

— Чувствую. Ну, как будто шея зачесалась.

— И кто же там?

Дитер пожал плечами:

— Сам не знаю. Осторожный тип, это уж точно.

Райнер вздрогнул. Он вспомнил, как по дороге в Талабхейм Йерген всматривался в темноту и говорил то же самое.

Это заняло около четверти часа, но в конце концов все солдаты спустились в сожженный погреб, а затем и в канализацию. Отряды вереницей по одному шагали по узким уступам, окаймляющим вонючую канаву, что тянулась по дну тоннеля с кирпичными сводами. По ней текла бурая жижа с какими-то кусками, о происхождении которых Райнер предпочел не задумываться. Через нее были на равном расстоянии перекинуты гранитные плиты, а из стен выходили сливные трубы. Прикрепленные к стене ржавые ступени исчезали в трубах, ведущих к зарешеченным люкам на поверхности.

Манфред выстроил своих людей по левой стороне вслед за эльфами, в то время как люди Данцигера и фон Пфальцена и стража графини встали справа. Люди Родика затерялись в темноте где-то сзади. Когда все заняли свои места, отряды тронулись за провожатым Данцигера, трусившим впереди, словно охотничья собака.

Перед ними во все стороны разбегались крысы, прячась от света факелов в трубах. Была тут и другая мерзость. В боковых тоннелях исчезали человеческие тени, из-за груд осыпавшегося камня выглядывали какие-то фигуры. У жалких костров вдали по коридорам горбился кто-то, не всегда полностью походивший на людей. Райнер мельком отметил выкрученные конечности и деформированные головы и услышал звуки, которых явно не издает человек. Впрочем, напасть на такой большой и хорошо вооруженный отряд никто не решился.

Местами стены были пробиты насквозь. За проломами виднелись грязь, темные подвалы или затопленные помещения. Из одного так сильно воняло крысами, что перешибало даже всепроникающий запах канализации. Райнер и его спутники обменялись тревожными взглядами, но ничего не сказали. О некоторых вещах было лучше не думать вовсе.

На пересечении тоннелей, над которым выцветшей краской были написаны названия улиц, провожатый Данцигера остановился, оглядываясь по сторонам.

Райнер увидел, как глаза казначея загорелись и он вышел вперед.

— Эй, Элгер, разве ты не говорил мне, что свернул налево по Туррингштрассе?

Тот заморгал:

— Гм, нет, милорд. Вот теперь, когда вы сказали, мне кажется, что поворот был направо.

— Ты уверен? — выдавил Данцигер сквозь сжатые зубы.

Элгер не уловил намека:

— Да, милорд. Направо по Туррингштрассе. Теперь вспомнил.

Он повел всех направо, и казначей постарался сохранить невозмутимое выражение лица.

Райнер хмыкнул. Позже Элгеру точно влетит, к гадалке не ходи.

Совсем скоро они пришли к еще одному заваленному щебнем пролому, и туда вошел мечник Данцигера. Остальные последовали за ним. Отверстие выходило на какой-то старый склад, довольно высоко над полом холодного подвала. Пол усыпали разбитые бочки и терракотовые горшки. Прямо за проломом к стене наподобие лестницы были прикреплены деревянные полки, и два телохранителя Данцигера придерживали их, пока остальные осторожно спускались по двое за раз.