Порченная кровь (ЛП)

— Спасибо, мудрейший, — проговорил Родик, и один из его людей развязал тюк, который притащил на спине. Там оказались четыре крепких шеста и несколько мотков веревки. Унтерн основательно подготовился.

— Дурак косорукий, — зашептал Манфред на ухо Райнеру, — смотри, что ты натворил.

— Да, милорд, — отозвался Гетцау. — Виноват, милорд.

Граф с отвращением отвернулся:

— Ну, и что ты за Черное сердце?

«Не чета тебе, паразит», — подумал Райнер.

Люди Родика пытались погрузить камень на шесты с помощью копий и балок.

— Можно и руками, — сказал Теклис, — на ощупь он прохладный.

Солдаты, похоже, не поверили. Один осторожно дотянулся и пальцами коснулся камня.

— Он прав, — выдохнул вояка, — правда, не горячий!

Солдат это сверхъестественное явление отнюдь не успокоило, они без особого рвения передвинули камень на четыре шеста и закрепили веревками. Затем каждый взялся за конец шеста и, поднапрягшись, поднял его, словно носильщик портшеза.

— И что, все? — спросил Август, когда отряды зашагали вверх по лестнице. — Не так сложно, как представил нам граф.

— Ага, — поддакнул Павел, — зря нас вообще сюда тащили.

— Все получше, чем просиживать задницу в Альтдорфе, — ответил им Халс.

Отряды миновали заброшенную тюрьму (люди Родика находились в центре, а Данцигер, раздраженный и не в духе, замыкал шествие), прошли через оплавленный портал и были где-то посередине склада с бочками, когда Теклис остановился, вглядываясь в темноту. Его эльфы постоянно были настороже.

— Здесь люди, — сказал он громко, но спокойно. — Их скрывает магия. Мы в засаде.

Прежде чем он успел закончить, добрая сотня темных фигур вылетела из-за бочек с мечами и воплями:

— Камень! Забрать камень!

Теклис что-то быстро сказал, и над его головой громко взорвался световой шар, резко осветив буквально каждый предмет в комнате. Солдаты остолбенели; впрочем, их противники заметили в сиянии что-то еще — они отпрянули, а некоторые и вовсе развернулись и убежали.

— Черные сердца! Нордбергбрухе! — воззвал Манфред. — Защитите Теклиса! Защитите камень!

Райнер и остальные образовали вокруг Теклиса и Родика что-то вроде квадрата, как раз вовремя, чтобы отразить первую волну атакующих. Фон Пфальцен и его люди тоже окружили их; лорд Данцигер же, который только что прошел через оплавленное отверстие, вернулся туда.

В бою мозг Райнера бешено работал. Кем бы ни оказались эти безумцы, когда отряд впервые пришел сюда, их тут не было. Значит, они знали, что отряд прибыл отобрать камень у тзинчитов. И за ними не могли идти от самого амбара — даже без помощи Теклиса такую силу, следующую по пятам, вполне можно заметить. Значит, они знали, где держат камень. Стало быть, кое-кто имеет глаза и уши сразу в обоих лагерях.

Эти атакующие были не менее возбуждены, чем тзинчиты, но, в отличие от них, скорее не разъярены, а околдованы. Они закатили глаза, на лицах в разгар боя блуждали блаженные улыбки; Райнер отрубил одному руку — и тот экстатически застонал. И если «экипировка» фанатиков оставляла желать лучшего, эти оказались прекрасно вооружены и защищены доспехами из кожи и металла.

— Это еще кто? — Родик бешено оборонялся от двоих разом.

— Поклонники Повелителя Удовольствий, — ответил ему Теклис и запел очередное заклинание. Эльфы посылали в атакующих поток белых стрел, и каждая попадала в цель.

Румпольт отшатнулся, схватившись за лоб. От удара, нанесенного кому-то кулаком в зубы, костяшки пальцев Райнера были содраны в мясо. Он увидел, как падает с топором между лопаток солдат из Нордбергбрухе, а чуть дальше безжизненно оседает телохранитель графини. Но теперь, когда замешательство от внезапной атаки прошло, солдаты вспомнили о дисциплине, и фанатики начали падать все чаще.

— Вперед, тунеядцы! — орал Манфред.

Райнер оглянулся и увидел, что граф толкает Родика и его людей к переднему краю.

— Хотели чести нести камень, так получите и честь защищать его!

Райнер изумленно покачал головой. Даже в бою, где они могли погибнуть, Манфред все еще пытался отыграть камень.

Голос Теклиса зазвучал громче, и воздух вокруг него завибрировал от потока энергии. Эльф поднял руки и воззрился на беснующуюся орду. Его пальцы будто проросли сверкающими щупальцами. Но едва он запел последние громовые слова заклинания, из темноты вылетела черная стрела — и пробила его грудь.

ГЛАВА ШЕСТАЯ НЕ ПРИКАСАЙТЕСЬ К КАМНЮ

Теклис упал навзничь, прямо на камень. Его телохранители потрясенно обернулись, но тут же пришли в себя и приступили к действиям. Пока пятеро эльфов стреляли из луков туда, откуда прилетела черная стрела, их капитан сломал ее почти у самой груди Теклиса, потом легко, как пушинку, подхватил мага на руки. Остальные тесно окружили их — двое с заряженными луками, другие с мечами. Не говоря людям ни слова, они поспешили к выходу, по пути укладывая фанатиков, преграждавших им путь.

— Он жив? — крикнул им вслед Манфред. — Теклис жив?

Эльфы не отвечали.