Порченная кровь (ЛП)

Райнер, шатаясь, побрел вперед и нашарил меч. Руки совсем занемели. Во рту и в носу было полно крови, и это сильно мешало дышать. Справа от него Манфред боролся с Данцигером за кинжал. Слева двое фанатиков подбирались к Франке.

— Нет! — закричал Райнер. Он кинулся на них, но, когда они обернулись, понял, что сил сражаться нет. Церемония Валариса изранила его, он весь дрожал. Попробовал отразить удар левого солдата — и правый чуть не отсек ему ухо.

Однако повсюду соотношение сил менялось. Йерген освободил Халса и расправился с очередным фанатиком, и теперь Халс развязывал Павла. Завладев кинжалом Данцигера, Манфред кружил, приближаясь к вождю служителей культа, а тот нацеливался в него мечом.

Райнер вытер нос и смахнул кровь в глаза левого противника, затем толкнул правого в сторону Франки. Она подняла ноги и ударила его в позвоночник. Солдат с криком рухнул вперед, прямо на клинок Райнера, и остался лишь один противник.

Увидев, что Йерген убил еще одного солдата, Данцигер решил, что с него хватит. Он отскочил от Манфреда, крича:

— Отступаем! Это безумие! Мы найдем иной путь к победе!

Его люди аккуратно вышли из схватки и вслед за ним бросились к двери. Халс и Павел побежали следом.

— Нет! Перестраиваемся! — закричал Райнер, перекрывая шум битвы снаружи.

Павел и Халс остановились и обернулись, потом помогли Райнеру и Августу освободить Франку и остальных, пока Дитер перерезал глотки солдатам, пострадавшим от падающего камня.

— Спасибо, парень, — сказал Райнер Августу. — Не был уверен, что ты вернешься.

Август помрачнел.

— Я пришел за камнем.

— Тогда мог не освобождать нас, — хмыкнул Халс. — Премного тебе...

Август фыркнул и воззрился на Райнера.

— Не мог дать капитану умереть. Я задолжал ему пинок по яйцам.

— Вы все отлично поработали, — говорил Манфред, пока они перевязывали раны и собирали оружие. — Если уцелеем, вас всех щедро наградят.

— Это ерунда, балабол, — сказал Халс. — Просто освободи нас, как обещал. Больше не надо.

Манфред улыбнулся.

— Об этом можете не беспокоиться. А теперь — мы готовы?

Райнер нахмурился, видя, как его люди шагают за Манфредом. О чем это он? Герт тоже, похоже, задумался — он сверлил взглядом спину Манфреда.

Вход освещали ослепительно-синие и белые вспышки; битву в них можно было разглядеть лишь как мелькание горящих силуэтов и клинков. Мутанты набросились на отряд огромной неорганизованной ордой, из тоннелей сбегались все новые.

На переднем крае бились фон Пфальцен и телохранители графини, их зелено-коричневая форма была вся в пятнах крови и какой-то черной жидкости. Вдали Болленген выкрикивал приказы своим аркебузирам, разряжающим ружья прямо в клокочущую массу. Люди Шарнхольта и молотоносцы Тоткрига помогали стрелкам, рубя мутантов, уцелевших после обстрела. Сотня бойцов из Талабхейма под командованием лорда Кейнхольца защищала ближний край, выставив копья, лучники стреляли над их головами. Данцигер, вернувшись к основной части своего отряда, подбадривал солдат сзади, крича и размахивая мечом. Ближе к главному входу мечники лорда Шотта и храмовники Райхскелла по-мясницки рубили безумцев. Руки их были по локоть в крови, мутанты лежали вокруг них кучами высотой по пояс.

Но хотя мутанты гибли толпами и были вооружены и обмундированы самым примитивным образом, они тоже бились с самоубийственной решимостью, кидаясь на людей без тени мысли о собственной безопасности, и, умирая, перерезали немало глоток и вспороли немало животов. Они насаживались на мечи и копья лишь затем, чтобы те опустились и их братья и сестры прошли дальше, сокрушая их убийц.

В самой гуще схватки находился источник ослепительного света. Как светлая и темная звезды, кружащиеся друг с другом в небесном вихре, Теклис в сияющей броне и Валарис, раздетый до пояса, атаковали друг друга мечами и заклинаниями. Клинки их сталкивались, разбрасывая снопы искр, заклинания и контрзаклинания сходились могучими волнами. Пока что преимущества не было ни у кого. Казалось, победит тот, кто устанет первым, и Теклис, хоть и уже больше не при смерти, выглядел слабым и измученным.

Райнер удивился, видя Теклиса без телохранителей, но потом заметил и их. Они лежали у ног Валариса с черными стрелами — у кого в груди, у кого в горле.

— Милорд, — сказал Райнер графу, — мутанты сражаются лишь по воле темного эльфа. Стоит его убить, они сдадутся.

Манфред кивнул.

— Что ж, ты знаешь, что делать, капитан. Убей его. Я присоединюсь к Болленгену и поведу его людей, чтобы прикрыть тебя.

— Но... но, милорд, его охраняет темная магия. У нас нет надежды...

— Тогда отвлеки его и помоги Теклису победить.

Райнер салютовал — хотя на самом деле ему хотелось ударить графа.

— Да, милорд. Как прикажете, милорд. Черные сердца! Копья вперед! Атакуем!

— Вот гнида, — проворчал Халс, — готов угробить нас, только бы не отпускать.