Порочная королева. Роман о Екатерине Говард

– Откройте! – прошипела королева, нырнула обратно в уборную и закрыла за собою дверь. Они с Томом стояли, задержав дыхание.

Приподнялась задвижка, и раздался голос камеристки миссис Лаффкин:

– Королева до сих пор не в постели, миледи. Вы знаете, где она?

– Она в уборной, – ответила Джейн.

– Ох! Какое облегчение! А мы-то думали, куда она пропала. Вы знаете, который час?

– Я слышала, часы пробили три, – сказала Джейн.

– Уже почти четыре.

– Ее милость не рассчитывает, что вы так долго будете бодрствовать ради нее. Тилни ждет, чтобы уложить королеву в постель.

– Тилни дрыхнет на лестнице.

– Ложитесь спать, Лаффкин! – рявкнула Джейн.

Екатерина и Том услышали, как хлопнула дверь.

– Лучше я пойду, – сказал Том. – Мне не хочется, но скоро уже рассветет. – Он поцеловал Екатерину в губы. – Пусть Господь пошлет тебе сладкий сон!

– По правде говоря, он мне необходим.

В последнее время она так часто не ложилась спать допоздна, что чувствовала себя уставшей и измотанной, иногда даже задремывала, сидя в седле. Изабель спрашивала, не заболела ли она, и Генрих как-то заметил, что она осунулась. Ей нужно поспать!

Через два дня королевская свита длинной процессией потянулась в Гейнсборо. Граф Дерби нес перед королем государственный меч. В Гейнсборо они остановились в замке Олд-Холл. Екатерине он приглянулся, хотя его хозяин, краснолицый, прямолинейный и откровенно страшный с виду лорд Бург, немного обескуражил ее. В сопровождении своих бесчисленных чад и нервной жены он встречал короля так, будто оказывал ему милость, и, окинув Екатерину с головы до ног блудливым взглядом, со смешком проговорил:

– Хороших детишек нарожает ее милость, а? – не замечая, что по шее Генриха от воротника вверх расползается опасная краснота.

Однако душевное общение наладилось, когда его светлость проводил высоких гостей в главный зал своего дома – отделанный деревом, с высоким потолком – и предложил по кубку прекрасного вина, а потом настоял, чтобы кубки наполнили заново. Леди Бург показала королеве приготовленную для нее комнату наверху башни, куда можно было попасть из главного зала. Пока они поднимались по ступенькам узкой винтовой лестницы, Екатерине стало ясно, что Генриху их никогда не одолеть, и она вознесла благодарственную молитву, узнав от хозяйки, что королю отвели лучшие покои на первом этаже.

А вот Тому справиться с этой преградой не составит труда. Вечером, только успела закрыться за ней дверь спальни, Екатерина затосковала по нему. Ее охватило желание не только излить ему свои чувства, но и слиться с ним физически; избавиться от этого наваждения не удавалось.

– Пришлите ко мне леди Рочфорд, – приказала она фрейлинам и отпустила их.

Джейн пришла, запыхавшись от подъема. В живости и проворстве она уступала Екатерине.

– Ты можешь устроить, чтобы мистер Калпепер тайно пришел сюда?

– Я не знаю точно, где его разместили, – с сомнением ответила Джейн.

– Тогда ты должна передать ему сообщение. Скажи, что я тоскую… Нет, скажи, я умираю от любви к нему!

Джейн пристально вгляделась в нее:

– Вы понимаете, что говорите? Я о том, как он может истолковать значение этого «умираю»?

– Я хочу, чтобы он именно так все и понял.

– Мадам, я не догадывалась, что вы оба зашли так далеко.

– Мы не зашли… Вот почему я умираю от тоски по нему!

– Будьте осторожны, молю вас. – Джейн выглядела испуганной. – Вдруг он сделает вам ребенка?

– До этого не дойдет! Но есть другие способы дарить наслаждение.

– А то я не знаю. – В голосе Джейн прозвучала горечь.

– Что ты имеешь в виду?

Екатерина вдруг поняла, что ей почти ничего не известно о женщине, которая стала поверенной всех ее тайн.

– Мой покойный супруг делал со мной такие вещи, которые я не в силах описать словами, и никогда не решусь на такое, – пробормотала Джейн. Лорда Рочфорда она при Екатерине почти никогда не поминала, и теперь было легко понять почему. – Разумеется, мистер Калпепер не такой, – торопливо добавила Джейн. – Я прошу только, чтобы вы были осмотрительны. Но не стану отказывать вам в удовольствиях, – сказала она уже бодрее. – Пойду разыщу мистера Калпепера. Если горизонт чист, я приведу его к вам.

В ту ночь Екатерина позволила Тому изучить потайные места ее тела и доставить ей удовольствие. Экстаз, который он возбудил в ней, был сродни духовному опыту и поглотил ее целиком. Ее подмывало отдаться ему, но она сохранила остатки рассудительности и заставила его сдержаться, пока их обоих не унесло окончательно в пучину страсти.

Потом они вместе лежали на постели. «Сколько еще нам удастся продержаться? – спрашивала себя Екатерина. – Скоро ли я буду принадлежать ему целиком?»

Осознав истинный смысл этого, она испытала глубокое чувство стыда. Хотя такое состояние постепенно становилось для нее привычным.

Через неделю они остановились в Хатфилде, рядом с Донкастером, в старинном нормандском поместье, которое мало чем могло их порадовать, помимо чисто спартанского комфорта. Однако охота в Хатфилде была превосходная: Генрих со своими джентльменами настрелял около четырехсот оленей за два дня.