Порочная королева. Роман о Екатерине Говард

– Я люблю тебя! – крикнула Екатерина в ухо Тому. – Люблю больше всех других мужчин!

Позже, вытерев с покрывала его семя в надежде, что пятна не останется, она стала дразнить Тома:

– Ты так красив, мистер Калпепер, особенно без одежды. Удивительно, что до сих пор никакая прекрасная леди не увела тебя к алтарю.

– Это потому, что мое сердце всегда принадлежало тебе, любовь моя. – Он лениво потянулся. – Хотя мне приходится утешаться с другими, раз уж ты так жестоко отказываешь мне.

– С другими? – Том заставил ее верить, что с того момента, как она вышла за короля, он интересовался одною только Бесс Харвей. – С какими другими?

У него хватило такта изобразить смущение.

– Ну, я флиртовал с леди Герберт.

С камеристкой! Прямо у меня под носом!

– Не знала, что Анна Парр – неверная жена, – надевая халат, холодно проговорила ошарашенная Екатерина. – Что ты называешь флиртом?

Тому явно было неловко.

– Ты спал с ней! Когда?

– Сразу после того, как ты стала женой короля, Кэтрин…

– Удивляюсь, как ты мог говорить, что любил меня, и так скоро лечь в постель с другой! – прошипела она.

Том потянулся вперед и схватил ее руку:

– Но ты вышла замуж прежде, чем я сошелся с ней, а от тебя мне выпадало так мало милостей, что я был вынужден искать утешения у других.

– Если бы я захотела, то могла бы предложить тебе и других распутных девок! Вроде этой потаскухи Доры Брей, которая сделала своим рабом милорда Парра, но тем не менее я уверена, с готовностью примет и тебя! – взвизгнула Екатерина. – Ты, без сомнения, считаешь, что я вроде них, и ценишь соответственно!

– Нет! – запротестовал Том.

– Нет? Раз уж на то пошло, будь я сейчас в девичьей спальне в Ламбете, то позабавилась бы с тобой так, как забавлялась с Фрэнсисом!

– Но ты говорила…

– Если вести речь о честности, мы оба не на высоте.

Он сглотнул:

– Кэтрин, она ничего для меня не значила.

– Но должна была что-то значить!

– Любовь моя, ты говоришь неразумно. – Он попытался обнять ее, но она вырвалась. – Кэтрин, я уважаю тебя, и Анна Герберт ничего для меня не значила. Но мужчины не могут жить на одном хлебе, и ты предпочла мне короля. С тех пор как мы вместе, никого другого у меня не было.

Она позволила себе утешиться этим. Краткая вспышка гнева вскоре прошла, и Екатерина снова легла на кровать к Тому, понимая, что отреагировала не в меру эмоционально. И разумеется, примирение после ссоры только усилило их страсть…

Однажды вечером – они все еще находились в Понтефракте – Екатерина отправила своих фрейлин и дам спать, оставив прислуживать себе одну Джейн Рочфорд. Остальные посмотрели на нее косо, но ничего не сказали. Было не принято, чтобы королеву готовила ко сну всего одна леди, однако такое случалось и раньше. Том ждал, когда его пустят в спальню. Как только стемнело и они убедились, что король не придет – он посещал ложе Екатерины накануне и, вероятно, еще не восстановил силы после любовных трудов, – Джейн спустилась по лестнице, привела Тома и закрыла дверь на засов.

– Горничные еще не легли. Нужно сделать вид, что я все еще при вашей милости, – сказала она и села за стол к ним спиной.

Огорчившись, что не сможет лечь в постель с Томом, а ей так этого хотелось, Екатерина позволила ему обнять себя и поцеловать. Теперь, когда они сблизились, было неловко общаться с Томом при Джейн.

Вдруг раздался тихий стук в дверь. Все втроем в смятении переглянулись, замерев в нерешительности. Стук повторился, на этот раз более настойчивый.

– Туда! – одними губами проговорила Джейн и указала Тому на уборную, где тот мигом скрылся.

Екатерина села за стол, пытаясь собраться, а Джейн открыла дверь. За ней стоял мистер Дейн, один из церемониймейстеров короля.

– Мадам, – поклонившись, бесстрастно произнес он, – его величество прислал меня сообщить, что идет к вам.

Екатерина молилась, чтобы на ее лице не отобразилась паника. Она взглянула на побледневшую Джейн. Они попались! Генрих часто пользовался уборной, вставал по несколько раз за ночь. Как он мог не увидеть Тома?

– Я буду с нетерпением ждать его милость, – ровным, насколько могла, голосом ответила Екатерина, быстро соображая, как быть. Она решила сослаться на недомогание, чтобы охладить пыл Генриха.

Джейн сделала реверанс и скрылась, когда прибыл король.

Екатерина тоже присела в поклоне и, когда выпрямилась, подставила лицо для поцелуя.

– Моя Кэтрин, – сказал король и погладил ее по щеке.

– О, Генрих! – воскликнула она, схватившись за живот. – Я, наверное, съела что-то плохое. Ох, боль ужасная!

Он был сама заботливость.

– Отдохните, дорогая. Я велю, чтобы вам принесли ромашкового настоя. Мне он всегда помогает. А теперь ложитесь, я навещу вас утром. А пока я здесь, прошу извинить меня, я отлучусь на минуточку. – И король направился к уборной.

Охваченная страхом, Екатерина крикнула:

– Нет, Генрих, прошу вас! Там сейчас не убрано.

Через мгновение, на которое у нее замерло сердце, король обернулся:

– Простите меня, дорогая. Я не хотел смущать вас. Я вернусь к себе.

Он поцеловал ее и ушел, у Екатерины кружилась голова от облегчения.