Порочная королева. Роман о Екатерине Говард

– Я имею в виду то, что происходило в Ламбете. И что вы ветрены.

– А с чего вы взяли, будто он этого не знает? – с вызовом спросила она.

– Вижу по вашему лицу, Кэтрин. Вы испуганы.

– Вовсе нет! – Она почувствовала, как у нее предательски вспыхнули щеки. – Почему вы так ужасно относитесь ко мне?

Улыбка сошла с его лица.

– Вы забыли, что мы с вами женаты, и ушли от этого, не оглянувшись.

– О, не начинайте снова! – фыркнула Екатерина. – Я не стану этого слушать. Можете идти.

Дерем встал, размашисто поклонился ей и сказал:

– Я этого не забуду. И однажды, когда вы не будете обременены… – Он не закончил фразу и вышел, оставив Екатерину дрожащей от ярости.

Через два дня стало ясно, что его не так легко приструнить. Мистер Джонс, церемониймейстер двора королевы, захотел переговорить со своей госпожой приватно.

– Мадам, – начал тот, явно испытывая неловкость, – нужно что-то сделать с мистером Деремом. Он завел себе привычку оставаться за столом со служащими вашего Совета после того, как остальные встают и уходят, а ему это не положено. Он не входит в ваш Совет и намеренно проявляет неуважение.

Екатерина сердито вздохнула. Будет ли конец нахальству Фрэнсиса?

– Когда я послал к нему спросить, является ли он членом Совета, – продолжил мистер Джонс, – мистер Дерем ответил, что был в совете вашей милости до того, как я познакомился с вами, и будет там, когда вы меня забудете.

Он сказал такое? Екатерина задрожала и с трудом следила за речью мистера Джонса.

– Потом он затеял драку со мной, мадам, в которой, боюсь, я не сумел постоять за себя. У меня не осталось выбора, кроме как искать защиты. Посмотрите на это…

Джонс отогнул рукав и продемонстрировал отвратительный на вид порез, а потом указал на синяк у себя на скуле.

– Он пролил кровь! – в ужасе воскликнула Екатерина и вдруг увидела способ, как избавиться от Фрэнсиса.

Насилие, примененное в непосредственной близости от короля, почиталось за очень серьезный проступок и каралось сурово. Человека, ударившего другого и пролившего кровь в пределах королевского двора, подвергали штрафу, тюремному заключению и отрубали ему правую руку. Живые примеры были наглядно продемонстрированы в этом году, когда сержант-привратник напал на одного из слуг графа Суррея на теннисном корте в Гринвиче. Виновника драки осудили на усекновение правой руки, лишили прав на земли и имущество. Все было готово к исполнению приговора – Екатерина помнила огромную толпу, набившуюся в главный зал, – но привратник, в надежде на милость короля, уговорил кого-то пойти к его величеству и спросить, нельзя ли, чтобы ему отрубили левую руку вместо правой, тогда он смог бы и дальше верно служить королю. Генриха так впечатлило это выражение преданности, что тот милостиво простил драчуна, хотя после этого заявил: исполнять приговоры об ампутации конечностей нужно обязательно.

Екатерина никогда бы не пожелала такой участи Фрэнсису. Но может быть, угрозы подобного наказания хватит, чтобы он собрал свои вещи и сбежал со службы у нее?

– Скажите, мистер Джонс, – обратилась она к церемониймейстеру, – эта драка произошла в пределах двора?

Тот с опаской поглядел на нее. Было ясно без слов: он тоже виновен в кровопролитии.

– Не важно, – сказала Екатерина, вздохнув про себя. – Я поговорю с мистером Деремом, – и мысленно добавила: «Чем бы это ни закончилось».

Он явился на ее вызов, и она приняла его в кабинете, где они работали с корреспонденцией.

– Я только что узнала о происшествии с мистером Джонсом и о том, что вы ему сказали. Следите за своим языком! И не забывайте, что можете остаться без правой руки, если затеете драку и прольете кровь в пределах двора.

Даже это ничуть не обескуражило Дерема. Он стоял и улыбался.

– Ну? – рявкнула она. – Что вы можете сказать в свою защиту?

– Прошу вас, примите мои покорные извинения, – произнес он и поклонился, широко взмахнув рукой.

– О, уйдите! – в раздражении воскликнула Екатерина.

Той ночью Том пришел какой-то подавленный. Он не обнял и не поцеловал Екатерину, а вместо этого сел за стол и окинул ее сердитым взглядом.

– Что случилось, дорогой?

– Почему мистер Дерем оказался при дворе?

Екатерина обмерла. Чего-то подобного она опасалась.

– Миледи попросила найти ему место. Я не могла ей отказать. Это выглядело бы неблагодарностью.

Том сурово взирал на нее:

– Более чем глупо! Он намекает на близкое знакомство с тобой.

О Боже! Не зря она боялась, что Фрэнсис не удержит язык за зубами. Ему неизвестно, что такое благоразумие и осторожность.

– Неужели! – Ее возмущение было вполне искренним. – Он всегда был негодяем.

Том пристально вглядывался в ее лицо:

– Сегодня за ужином кое-кто из моих приятелей, джентльменов из Тайного совета, обмолвился, что Дерем фамильярничает с тобой и не выказывает должного уважения. Очевидно, на это пожаловались твои слуги. Мы сами слышали его речи с другой стороны стола. Он говорил достаточно громко. Что в случае смерти короля, он уверен, ты выйдешь замуж за него. Это правда, Кэтрин?