Порочная красота

Стук в дверь заставляет меня резко обернуться, но в палату входит не медсестра и не Елена. Это Эрос. Я знаю, кто он такой, знаю, как его мать поступила с матерями Патрокла. Враг. Противник. Опасность. Наши с Эросом пути никогда не пересекались. Он играет роль блистательного ловеласа, а я солдат. По крайней мере, когда-то так и было. Теперь Эрос, судя по всему, остепенился и погрузился в семейную жизнь с Психеей Димитриу.

А я? Больше не знаю, кто я такой.

– Что ты здесь делаешь?

– Даю Гермес отдохнуть от игры в посланника. – Он прислоняется к двери. Пускай он похож на плейбоя, но всем известно, какие о нем ходят слухи. Когда его мать была Афродитой, он был ее подручным. Она указывала ему на людей, которых хотела убрать, и спускала курок. Что, черт возьми, он здесь делает?

Я скрещиваю руки на груди.

– Слушаю.

– Елена не смогла приехать. Вы люди Афины, и она не хочет, чтобы новая Арес к вам приближалась. – Он прищуривается. – А еще у меня возникло ощущение, будто она сомневается, что ей будут рады.

– Звучит как оправдание. – На месте Елены я бы послал Афину куда подальше, как бы сильно я ей ни восхищался. Патрокл важнее всего.

– Говоришь как мужик, у которого мускулов больше, чем мозгов.

Я готов огрызнуться в ответ, но невольно вспоминаю разговор, который состоялся у нас с Еленой после второго испытания. Возможно, у нее нет опыта в руководстве армией, но у нее достаточно изощренный ум, чтобы она могла чувствовать себя как дома среди политики Тринадцати. У меня уже налажены отношения с Афиной, и это могло облегчить мне жизнь, если бы я стал Аресом, но я лучше многих знаю, что она ни перед кем не прогибается.

Неужели она правда не подпустила бы меня к Патроклу?

От этой мысли все внутри холодеет.

– Ах. Возможно, мозг все же есть. – Эрос пожимает плечами. – Это не мое дело. Я пришел только для того, чтобы передать сообщение от Елены. Она сказала, и я цитирую: «Скажи им, что я все еще хочу это прекрасное будущее, которое они нарисовали. Если они сами хотят, конечно».

Она хочет будущего с нами. Не знаю, смеяться или сыпать проклятьями. Наверное, это какая-то извращенная версия кармы, настигшая меня за непоколебимую уверенность, что она простит меня, если я отниму у нее титул Ареса, но это не одно и то же. «Не одно и то же». Без титула Ареса Елена остается Касиос. Пусть она пешка, которой повелевает ее брат, но она обладает властью. Только дурак стал бы с этим спорить. Люди запомнят ее навсегда, запомнили бы даже до того, как она выдвинула свою кандидатуру на титул Ареса.

Даже до того, как победила.

Знаю, кто я в роли заместителя Афины. Это не та роль, которую хотел бы исполнять вечно, но мне понятны требования. И у меня хорошо получается. Я лучший.

Если сделаю ставку на Елену, значит, должен буду пожертвовать своим местом под началом Афины. Она не из тех, кто позволит своим подчиненным служить двум начальникам, а начало романтических отношений с Аресом именно это и подразумевает. Уйти из-под ее руководства – значит уйти навсегда. Если с Еленой все не сложится, я останусь ни с чем.

– Она просит слишком многого.

– Как скажешь. – Эрос издает вздох, будто я его разочаровал. Не понимаю как. Я едва знаю этого парня. – Слушай, Елена – моя подруга, так что буду на редкость откровенен с тобой. То, что она помчалась за тобой и бросила вызов Афине в первый свой день в роли Ареса, может казаться чертовски романтичным, но теперь каждое ее действие имеет последствия. В Олимпе что-то происходит, что-то помимо мелочных политических игр, и она не может сейчас позволить себе наживать врагов. Ни для кого. На кону не только жизнь твоего возлюбленного. – Он открывает дверь. – Я буду в приемной, пока Патрокла не вывезут из операционной, потому что она хочет узнать о его состоянии. Если решишь, что хочешь отправить ответное сообщение, там меня и сможешь найти. – Он уходит, не сказав больше ни слова.

– Козел, – бормочу я.

Но не могу успокоиться. Слова, которые Елена сказала мне вчера, не дают мне покоя. Будто я не готов к тому, что значит быть одним из Тринадцати. Тогда думал, что она врет, но кто, черт возьми, проявляет о ком-то заботу, а потом позволяет политике помешать убедиться, что с ним все хорошо?

Знаю, как бы поступил на ее месте.

Даже понимая, что у моих действий могут быть далеко идущие последствия, сомневаюсь, что поступил бы как-то иначе, если бы завоевал титул Ареса. Патрокл мой. Олимп может гореть огнем, если это позволит убедиться, что с ним все в порядке.

Умом понимаю, почему Елена сделала такой выбор, но не уверен, что это имеет значение. Риск слишком велик при слишком малом гарантированном выигрыше. Впервые в жизни не вижу дальнейший путь. У меня нет уверенности, что я смогу воплотить будущее, которого хочу.

Я… потерпел неудачу.

Я смирюсь с этим – знаю себя достаточно хорошо, чтобы понимать это, – но ни о чем не могу думать, пока не буду уверен, что Патрокл успешно перенес операцию, и не увижу его собственными глазами. Все остальное может подождать.