Порочная невеста

После упоминания имени невесты Вильгельм заметно скис и, кажется, весьма расстроился.

– Мне правда пора, не знаю, что на меня нашло, – смущенно пробормотал он, хватая с земли помятый и грязный цилиндр. – Хотел просто нанести визит вежливости, наладить более близкое знакомство со своими будущими подданными.

– Вам лучше покинуть поместье. – Чейз недвусмысленно кивнул в сторону главных ворот.

Принц, рискуя своим здоровьем, быстро метнулся к Алекс и прижался губами к ее ручке, а затем, не сбавляя темпа, выбежал за пределы парка и исчез.

– Даже не начинай, – всхлипнула Алексис и скрестила руки на груди.

– Сейчас же соберешь свои вещи и уберешься из моего дома! – прорычал герцог.

– Я управлюсь за час. – Алекс гордо вскинула подбородок и прошла мимо кузена, прижимая к груди охапку тюльпанов.

– Постой, я еще не закончил!

Алекс остановилась и опустила голову, пряча слезы.

– Я понимаю, что страшно виновата. Хоть ты меня и называешь дурой, но очевидно, что Вилли находится под действием приворота. Никто в своем уме не влюбится в такую уродину, как я!

– Ну что ты, дорогая! – Я бросилась к подруге и погладила ее по спине в попытке утешить. – Ты прекрасная девушка, у тебя еще будет счастье и любимый мужчина, но не принц.

– Замечательно, – развел руками Чейз, все еще пребывая в бешенстве. – Алекс, ты погубила не только меня, но и всех своих близких. Если хоть малейший слух дойдет до короля, нам не поздоровится. В лучшем случае лишимся всех титулов и земли, в худшем – сгнием на каторге.

– Нужно найти способ снять приворот. – Я вздохнула и с надеждой уставилась на супруга. – И как можно скорее.

– Да, это единственный выход, – согласился Чейз. – Ты права, Фабиана, и я даже, кажется, знаю, как это сделать.

Я вернулась в дом и наскоро попрощалась с Кайлом. Он был озадачен и пытался задавать вопросы, которые я ловко обходила стороной, ссылаясь на родственную ссору. Но на всякий случай предупредила, чтобы братишка не распространялся в обществе о нашем посетителе. Кайл клятвенно обещал молчать.

Как только он уехал, я поднялась к себе и обнаружила Алекс, сидящую на моей постели.

– Фабиана, не бросай меня, – жалобно взмолилась она. – Чейз собирается меня куда-то вести, наверняка будет пилить всю дорогу и читать нравоучения, но твое присутствие избавит меня от излишних оскорблений.

– Куда вы едете?

– В соседний город, на ярмарку. Чейз хочет найти ту гадалку, у которой я купила заклинание на любовный приворот.

– Отличная мысль, – поддержала я. – Надеюсь, все сегодня же и закончится. Выше нос, подруга!

– Ну да, закончится, – совсем невесело отозвалась Алекс. – Хотя не каждый день принцы падают к твоим ногам, ну да ладно.

Я была рада, что здравый смысл возобладал у Алексис над собственным эго. Честь и репутация семьи оказались дороже, чем призрачная надежда выйти замуж за принца.

– Это все равно не настоящая любовь, – грустно улыбнулась кузина. – Я бы не хотела неволить сердце Вилли.

– Вот и здорово!

Переодевшись, я спустилась к уже запряженной карете. Увидев меня, герцог прищурился, но промолчал.

– Ну что, все в сборе? – полюбопытствовал он, поджав губы.

– Да, можно ехать, – сказала я, довольная тем, что Чейз не стал возмущаться, что я решила сопровождать их.

– Постойте! Нас забыли!

Мы удивленно обернулись на крики и увидели Тейджа, который со всех ног бежал к нам, обдирая носы лаковых ботинок о булыжники мостовой. А за ним неслась Лилли-Роуз, размахивая кружевным белым зонтиком.

– Колберт сказал, что вы едете на ярмарку, – обиженно произнес запыхавшийся мальчик.

– Мы взяли пирожочков в дорогу. – Гувернантка пролезла в карету и поставила на пол корзинку, прикрытую льняной салфеткой.

– Великолепно, – зловеще усмехнулся герцог.

– Тейдж может сесть ко мне на колени, – тихо предложила я, помогая лисенку забраться по ступенькам.

Чейз дал знак кучеру, чтобы трогался в путь.

– Мы прихватили бутыль с морсом, – улыбнулась Лилли-Роуз. – До Элсвиля часа два пути, не меньше, успеем проголодаться. Тем более, получается, что мы сегодня останемся без обеда.

– А пирожки с чем?

– С капустой и клюквой.

– Тогда мне и тот, и другой!

Алексис запустила руки в корзинку, а я обратилась к сидевшему возле окна Чейзу и легонько тронула его за руку.

– Мы справимся, – шепнула я так, чтобы меня услышал только он.

Не хотелось именно сейчас лелеять обиды, я знала, что Чейз скрывает тайну, которая сжигает его изнутри. У нас еще будет время для серьезного разговора. Если захочет, я покину поместье и навсегда расстанусь с ним, а сейчас нужно спасти Алекс от гнева королевской семьи.

Герцог обернулся и еле заметно кивнул мне.

– А хорошей порции виски в этой замечательной корзине случайно нет? – бодро осведомился его светлость. Царившее в экипаже напряжение сразу бесследно растворилось в воздухе.

– Нет, милорд, – отозвалась гувернантка. – Но есть фляжка с элем.