Порочная невинность (Том 2)

- Тебе не надо меня ни в чем убеждать, Такер, - ответила она спокойно, но подумала про себя, не пытается ли он в чем-то убедить самого себя.

- Он мой брат, Кэро. - Для Такера этим было сказано все. Он просто не мог видеть, как Дуэйн и сидящий рядом с ним старый мистер О'Хара передавали друг другу кувшин, в котором явно был не лимонад. - И еще задолго до полуночи он напьется, как суслик. Но у меня не хватает решимости увести его сейчас.

- Однако рано или поздно тебе придется это сделать, правда? - Кэролайн прикоснулась к его щеке. - Иначе тебе придется поставить на нем крест. Я вот все думаю о том, что ты говорил о семейных узах... Главное не в том, чтобы отстоять свою позицию. Главное в том, чтобы поступать по справедливости. Знаешь, я решила сама позвонить матери.

- Вот и умница. А я решил, чего бы мне это ни стоило, заставить Дуэйна лечиться. Наверное, если я буду действовать с умом и по совести, мне удастся уговорить его сделать попытку.

- Миленький, - сказала она с протяжной южной интонацией, - с твоим талантом ты можешь уговорить голодающего отдать тебе последнюю крошку хлеба.

- Неужели?

- Конечно!

Он потянулся к ней и поцеловал в губы.

- Но если так, то, может быть, я и тебя уговорю сделать для меня кое-что, чего мне сейчас очень хочется?

Кэролайн подумала о прохладном, пустом доме, о большой кровати...

- Наверное, ты мог бы меня уговорить, - она положила голову ему на плечо. - Так что ты надумал?

- Но я не хочу тебя обидеть. Она рассмеялась и сказала:

- Ладно уж, обидь.

- Понимаешь, я подумал, вдруг ты будешь смущаться, делая это перед таким количеством народу.

- Что? - Кэролайн, отклонившись, изумленно уставилась на него. - Что, по-твоему, я должна делать перед всеми этими людьми?

- Ну, может быть, сыграешь несколько песенок, дорогая. - Он злорадно усмехнулся и поднял брови в притворном удивлении. - А ты о чем подумала? Ну, Кэролайн, я начинаю подозревать, что ты мыслишь очень односторонне.

- А твой ум, разумеется, сразу устремляется по нескольким интересным руслам. - И, вздохнув, она пригладила волосы. - Ты действительно хочешь, чтобы я сыграла?

- А ты разве не хочешь?

Кэролайн хотела было возразить, но осеклась и покачала головой:

- Ты прав. Мне хотелось бы сыграть. Такер быстро ее поцеловал.

- Пойду принесу твою скрипучку.

Глава 29

Ее вежливо, но не слишком уверенно пригласили присоединиться к небольшому оркестру. Люди предупредительно расступились. "Совсем как школьники, когда к ним приезжает уважаемый, но скучный лектор", - подумала Кэролайн.

Ей пришло в голову, что она уже очень привыкла к овациям при появлении на сцене. Очевидно, слишком привыкла, потому что ее вдруг начала бить нервная дрожь. Небольшой клочок травы перед озером Сладкие Воды, конечно, не Карнеги-холл, но зато здесь ее совсем не знают как скрипачку, не представляют, чего от нее ждать. Кэролайн показалось, что она впервые в жизни вышла на сцену.

В самом деле, абсурдная ситуация. Она чувствовала себя странной и смешной со своим лакированным "Страдивариусом". Кэролайн уже хотела пробормотать извинения и убраться восвояси, когда увидела улыбающегося Джима и поняла, что не сможет уйти.

Старый Куне пробежался пальцами по струнам своего банджо, заставив их зазвенеть. Он видел перед собой только на три фута вперед, но еще мог с блеском сыграть что угодно.

- Ну что же, милая леди, чем могу доставить вам удовольствие?

- Как насчет "Виски на завтрак"?

- Подойдет. - Он принялся отбивать такт ногой. - Мы, начнем, девушка, а ты подхватывай, если будет желание.

Кэролайн пропустила первые несколько аккордов. Звук был хороший полный и четкий. Уловив ритм, она положила скрипку на плечо, глубоко вздохнула и отдалась на волю смычка. И у нее самой возникло такое же ощущение - полнозвучное, гармонично-раскованное. Ведь это была забавная песенка, и она исполняла ее для развлечения публики, которая начала хлопать в ладоши, четко отбивая ритм. Раздались выкрики, настоящий гул одобрения, кто-то стал подпевать слова.

- Молодец, девочка, твоя скрипка, наверное, уже дымится, - сказал Куне и выплюнул жвачку. - Что сыграем еще?

- Но я почти не знаю мелодий, - возразила было Кэролайн, но Куне отмахнулся.

- Ты сумеешь подхватить. Давай-ка тряхнем "В объятьях моей крошки".

И она действительно сумела подхватить эту почти незнакомую мелодию. А когда трио плавно перешло к блюзам, она почувствовала себя увереннее и с огромным удовольствием играла вместе со всеми.

Кэролайн целиком отдалась музыке, но даже в таком состоянии заметила, как пристально и настороженно Бернс смотрит на Дуэйна. А вот Такер наклонился к Берку и что-то очень серьезно и таинственно с ним обсуждает. Только Дуэйн ни на кого не смотрел. Он мрачно сидел, опустив голову, и рядом с ним стояла бутылка.

Все это очень не нравилось Кэролайн. Она вдруг почувствовала себя пешкой в игре каких-то неведомых сил. Нервы ее напряглись и дрожали, как струны на банджо старика Кунса. Судьба бросила ее в самую гущу событий, совершающихся в жаркой, убийственной, безумной атмосфере этого маленького южного городка.