Порочная страсть

– Да, плюс-минус неделя. Мы отчалим отсюда как раз перед началом сезона дождей. – Нил в недоумении нахмурился. – Вы меня озадачили. В последний раз, когда мы с вами беседовали по душам, вы сидели передо мной смертельно уставшая и спрашивали, когда же все это кончится, а теперь аж в лице изменились, узнав, что это случится уже совсем скоро.

– Тогда я была нездорова, – сухо заметила сестра Лангтри.

– На мой взгляд, вы и сейчас не в лучшей форме.

– Как вы не понимаете: я буду скучать по отделению «Икс».

– И даже по Люсу?

– Даже по нему. Если бы не Люс, я не узнала бы всех вас так хорошо. – Онор усмехнулась. – Да и себя тоже, если на то пошло.

Раздался стук, дверь приоткрылась, и Майкл заглянул в комнату.

– Надеюсь, не помешал, сестра? Чай готов.

– Вам удалось достать молоко?

– Без труда.

Сестра Лангтри с радостью поднялась: слава богу, появился законный повод избавиться от Нила.

– Захватите галеты, Нил: вы стоите к ним ближе, чем я, – и пойдемте.

Дождавшись, когда Паркинсон возьмет с полки жестянку с галетами, она пропустила его вперед и вышла в коридор следом за ним и Майклом.

Глава 2

Около кровати Наггета сестра Лангтри жестом дала понять Нилу и Майклу, чтобы дальше шли без нее, и проскользнула за ширму, которой кто-то оградил больного. Тот лежал без движения и не сознавал ее присутствия, поэтому она просто заменила свежей тряпицу у него на глазах, прежде чем уйти.

Не увидев Люса за обеденным столом, сестра Лангтри взглянула на часы и с удивлением обнаружила, что времени значительно больше, чем она думала.

– Если Люс будет нарушать режим, добром это не кончится: испортит себе послужной список. Кто-нибудь знает, где он?

– Даггет ушел, – резко бросил Мэт.

– Он лжец, – выпалил Бенедикт, раскачиваясь вперед-назад.

Сестра Лангтри удивленно посмотрела на него: вел себя Бен как-то странно, казался более замкнутым и вдобавок раскачивался, чего раньше за ним не водилось.

– Вы хорошо себя чувствуете, Бен?

– Да, хорошо. Нет, плохо. Все плохо. Он соврал. Язык у него ядовитый, точно жало у гадюки.

Сестра Лангтри посмотрела на Майкла и вопросительно подняла брови, но тот, озадаченный не меньше ее самой, лишь быстро покачал головой в ответ на этот немой вопрос. Нил сконфуженно нахмурился, тоже ничего не понимая.

– Что именно плохо, Бен? – спросила сестра.

– Да все. Его вранье. Он давным-давно продал душу дьяволу.

Нил наклонился через стол и ободряюще потрепал Бенедикта по сгорбленному плечу.

– Не позволяйте Люсу донимать вас, Бен!

– Он само зло!

– Ты что, плакал, Бен? – встревожился Майкл, садясь рядом.

– Он говорил о тебе… Гадкие, грязные сплетни.

– Ни в каких грязных делах я не замешан, так стоит ли огорчаться по пустякам? – Майкл поднялся, принес шахматы и, расставляя фигуры на доске, предупредил:

– Сегодня я играю черными.

– Нет, черные мои.

– Ладно, согласен: тогда я играю белыми, – легко отозвался Майкл.

Лицо Бенедикта страдальчески исказилось, он закрыл глаза, запрокинул голову, из-под опущенных век покатились слезы.

– Ох, Майкл, я же не знал, что там были дети!

Уилсон молча передвинул королевскую пешку на два поля вперед и принялся ждать. Минуту спустя Бенедикт открыл глаза, взглянул на доску сквозь пелену слез и быстро повторил сделанный ход, вытирая нос тыльной стороной ладони. Майкл поставил ферзевую пешку рядом с королевской, и Бенедикт ответил тем же, а когда Майкл поднял королевского коня, занес его над пешкой и занял клетку напротив слона, Бенедикт тихо засмеялся, качая головой, и спросил, вертя в руках слона:

– Неужели ты никогда не научишься?

Сестра Лангтри облегченно вздохнула, встала и с улыбкой пожелала всем доброй ночи, перед тем как уйти. Нил тоже поднялся, но обошел вокруг стола и, наклонившись к Мэту, о котором из-за истории с Бенедиктом почти забыли, тронул за плечо:

– Пойдем ко мне: нужно поговорить. Днем полковник Чинстреп мне кое-что подарил, а я хочу поделиться с тобой. Снаружи оно помечено черным, совсем как Люс, но внутри… чистое золото!

Мэт заметно смутился.

– Но уже объявили отбой, разве нет?

– Формально это так, полагаю, но сегодня все мы немного на взводе. Наверное, поэтому сестра закончила свое дежурство и ушла, не дождавшись, пока мы ляжем. К тому же Бен и Майк, похоже, надолго засели за шахматы, да и о Наггете не стоит забывать – что, если мы отправимся спать, а его начнет выворачивать наизнанку?

Мэт неуклюже поднялся со скамьи, губы его растянулись в довольной, лукавой улыбке.

– Что ж, с радостью присоединюсь к тебе и попытаюсь разгадать, что это такое: снаружи помечено черным, а внутри – чистое золото.