Порочная страсть

– Да, в этом я уверена. Опасными бритвами пользуются несколько человек, но, думаю, только у Люса была бритва с эбеновой рукояткой. – Сестра Лангтри решила говорить начистоту и ясно дала понять Уоткину, что здесь распоряжается она. – Впрочем, у вас, конечно, нет сомнений, что это самоубийство, сержант? Я обратила внимание, как Люс сжимал бритву: его пальцы застыли в судороге – именно так и бывает, когда рану человек наносит себе сам. Вдобавок вся его рука от кисти до плеча черна от запекшейся крови – такая картина характерна для глубокого рассечения тканей. Сколько было разрезов?

– Собственно говоря, только три, но ему хватило бы и одного, чтобы быстро распрощаться с жизнью.

– А что говорит патологоанатом? Вы привезли кого-то с собой, или осмотр проводит майор Мензис?

Сержант рассмеялся.

– Может, я лучше подремлю на одной из ваших свободных коек и предоставлю руководить расследованием вам?

Она заметно смутилась, и на лице ее неожиданно проступило странное, девически-застенчивое выражение.

– О господи, наверное, я опять говорю как начальник? Простите, сержант: увлеклась.

– Все в порядке, сестра, смело спрашивайте. Вы меня позабавили. Действительно, почти наверняка речь идет о самоубийстве. И вы совершенно правы, на это указывает то, как зажата бритва в руке покойного. У майора Мензиса нет сомнений, что сержант Даггет сам нанес себе раны. Я просто опрошу ваших пациентов насчет бритвы, и если расхождений в их свидетельствах не будет, думаю, расследование быстро закончится.

Сестра облегченно перевела дыхание и одарила Уоткина улыбкой.

– О, я так рада! Знаю, все думают, будто психически нестабильные пациенты готовы на что угодно, но в действительности мои подопечные тихие и безобидные. Сержант Даггет был единственным буйным среди них.

Уоткин взглянул на нее с любопытством.

– Но все они солдаты, разве нет?

– Конечно.

– И, уверен, большинство побывали на передовой, иначе они не оказались бы в психиатрической палате. Простите, что возражаю вам, сестра, но ваши подопечные никак не могут быть тихими и безобидными.

Эти слова убедили ее: сержант Уоткин проведет расследование настолько тщательно, насколько сочтет нужным. Теперь все зависело от того, не лукавил ли он, когда говорил, что верит в самоубийство Люса.

На его расспросы о лезвии все единодушно отвечали, что единственная опасная бритва с эбеновой рукояткой принадлежала Люсу. Мэт пользовался бритвой с рукояткой из слоновой кости, а Нил держал при себе набор из трех лезвий с перламутровыми рукоятками, изготовленный на заказ для его отца еще перед Первой мировой. Майкл брился безопасной бритвой, как и Бенедикт, и Наггет.

Мужчины из барака «Икс» не пытались скрывать свою неприязнь к покойному или препятствовать дознанию сержанта Уоткина одним из доступных им способов, от притворной невменяемости до напускной замкнутости. Поначалу сестра Лангтри боялась, что они заупрямятся: одиночество, полнейшая изоляция и отчаянная скука толкали их подчас на ребяческие выходки, как случилось в тот день, когда Майкл впервые появился в бараке, – но благоразумие взяло верх, они объединились и стали охотно сотрудничать со следствием. Находил ли Уоткин удовольствие в пространных беседах с ними, сказать трудно – об этом он умолчал, – однако с сосредоточенным вниманием выслушивал все, включая лирическое описание скотомы Наггета, которая мешала ему видеть ясно, оставляя в поле зрения лишь мелкие предметы вроде дверных ручек или дыр в стене, а потом и вовсе одни только левые половинки.

Майкл оказался единственным из пациентов сестры Лангтри, с кем интендант пожелал встретиться лично, однако разговор их больше походил на дружескую беседу, чем на допрос. Проходил он в кабинете Пенникуика, но лишь потому, что уединиться в бараке «Икс» было попросту негде.

Хоть Майкл этого не сознавал, лучшей его защитой стал внешний облик. Он явился на допрос в полной форме, вот только без шляпы, а потому не отдал честь, когда вошел, лишь вытянулся по стойке «смирно» и стоял, пока ему не разрешили сесть.

– Вам не о чем волноваться, сержант, – сказал капитан Пенникуик.

Стол его был чист, если не считать всевозможных документов, связанных со смертью Люса. Рукописный отчет патологоанатома занимал две страницы и, помимо подробного описания характера ранений, содержал заключение, что ни в желудке, ни в крови покойного посторонних веществ, таких как барбитураты или опиаты, найдено не было. Отчет сержанта Уоткина, также написанный от руки, оказался длиннее, поскольку включал краткое изложение всех бесед с пациентами и сестрой Лангтри. В военное время возможности криминалистической экспертизы в армии крайне ограниченны – дактилоскопическое исследование было заведомо неосуществимо. Если бы сержант Уоткин заметил что-либо подозрительное, то доблестно исполнил бы свой долг, но в действующей армии полицейские дознаватели из отдела специальных расследований при штабе дивизии не слишком сведущи в дактилоскопии. Так или иначе, он не нашел в смерти сержанта Даггета ничего подозрительного, и патологоанатом пришел к тому же выводу.