Порочная тайна

Да, но дело было не только в этом. Правда в том, что он обрисовал меня как негодную мать. – Она указала на стопку бумаг, которые он бросил на стол. – Если бы ты прочитал те статьи, ты бы знал. Он выставил меня абсолютно безответственной, нерадивой… – Она сглотнула и заставила себя продолжить. – К тому времени, как он провернул все это, все считали, что мне не было дела до своей дочери.

Хэлис не сводил с нее глаз:

– Но они ошибались, так?

– Они ошибались в том, что мне не было дела, – вполголоса проговорила Грейс, нервно моргая. – Но они не ошибались в том, что я была нерадивой. – Она тяжело вздохнула. – Я была.

Хэлис молчал какое-то время.

– Нерадивая, – наконец повторил он. – Как так?

Грейс снова засомневалась. Она хотела защитить, оправдать себя, объяснить, что никогда сознательно не причинила бы Катерине боль. Но смысл? Факт оставался фактом – она предала своего мужа. Свою семью. Себя.

– У меня была связь.

Хэлис лишь моргнул, но Грейс все равно почувствовала, как он отшатнулся. Конечно, он был удивлен. Шокирован. Он ожидал чего-то другого – послеродовая депрессия, жестокий муж или что-то еще в таком роде. Все это время он думал, что ранили ее, а не что она ранила кого-то. Но не связь. Не грязная, половая, прелюбодейная связь.

– Связь, – повторил он абсолютно нейтральным голосом.

– Да, – подтвердила она также без эмоций. – С мужчиной, который отвечал за имущество на острове. Сад, ремонт дома…

– Меня не интересует, что он делал.

– Я знаю. Я просто… – Она покачала головой. – Я говорила, что не хочу рассказывать тебе, – тихо добавила она.

Хэлис ничего не ответил, и Грейс тоже молчала. Тишина, которая разверзалась между ними, была хуже самых ужасных слов. Наконец он спросил:

– И пока у тебя была эта связь… ты забросила свою дочь?

– Я никогда не ставила ее жизнь под угрозу или что-то в этом роде, – прошептала она. – Я любила ее. Я все еще люблю ее. – Голос Грейс задрожал, и она попыталась взять себя в руки. – Все, что происходило тогда, сейчас я вижу словно в тумане. Я была настолько несчастной – намеренно я не забрасывала ее, конечно же нет. Я просто… просто не была такой матерью, какой хотела быть.

– И, очевидно, женой.

Его прохладное замечание, словно кинжалом, пронзило ее сердце. Грейс моргнула:

– Я знаю, как все это звучит. Я не стараюсь оправдаться. Как я могу? Я просто пытаюсь объяснить…

– Почему у тебя была та связь.

– Что я на самом деле не помню.

Хэлис резко выдохнул, и это прозвучало почти как смех, только в нем не было никакого юмора.

– Как тебе удобно ничего не помнить.

– Я не лгу, Хэлис.

– Ты, в сущности, лгала мне с момента нашей встречи.

– Это нечестно. – К ее собственному удивлению, она повысила голос. – Почему я должна была рассказывать все это тебе, когда едва тебя знала? – Она протянула руку, пародируя знакомство. – Здравствуйте, меня зовут Грейс Тернер. Я – оценщик предметов искусства и изменщица.

Хэлис встал с дивана и стал бродить по комнате с беспокойством и злостью.

– Уже после знакомства была куча моментов, – почти прорычал он, – когда ты знала, что я чувствую к тебе…

– Я понимаю, – шепотом оборвала она его. – Я боялась, и признаю это. Я не хотела, чтобы ты смотрел на меня так, как смотришь сейчас.

Она любила его. Она влюбилась в него на острове, влюбилась в него – такого нежного, мягкого, понимающего. Она влюбилась, несмотря на жесткость, которую видела и чувствовала сейчас. И она не знала, было ли достаточно ее любви. Она ничего не сказала, а просто ждала его вердикта.

– Как долго? – наконец спросил он.

– Как долго?..

– Как долго длилась эта связь?

– Примерно шесть недель.

– И как долго ты была замужем?

– Почти два года.

– И я полагаю, – невозмутимо произнес он, – твой муж узнал об измене. И пришел в ярость.

– Да. Он не хотел, чтобы кто-то догадался, что он… Что я… – Она запнулась. – Так что в суде, вместо этого, он обрисовал меня как нерадивую мать.

– Коей ты не являлась.

– Я не думаю… Я не знаю, кем я была на самом деле.

Хэлис не ответил. Он все еще стоял к ней спиной.

– Как? – наконец спросил он.

Грейс моргнула:

– Что «как»?

– Как твой муж об этом узнал?

– Неужели тебе нужны эти подробности? Зачем?

– Он застал вас, да? – продолжал Хэлис. Он повернулся к ней, и Грейс столкнулась с ледяным выражением его лица. Это был мужчина, который бросил своего отца, ушел из семьи. – Тебя и твоего любовника.

Краска стыда на ее лице ответила на его вопрос. Хэлис промолчал, и Грейс невидящим взглядом уставилась на свои колени.

– Я думал, над тобой издевались, – тихо произнес он наконец. – Эмоционально или физически. Я ненавидел твоего бывшего мужа за то, что он причинил тебе боль.

– Я знаю, – отозвалась она.

– И все время…

И Грейс боковым зрением увидела, как он берет свое пальто.

Ее горло настолько пересохло, что она смогла лишь с трудом выдавить:

– Мне жаль…

Ответом ей был звук захлопнувшейся за Хэлисом двери.

Глава 10

– Выглядишь как тарелка разогретого рисового пудинга, – заметил Мишель, когда увидел Грейс на следующей неделе.

– Звучит не очень. – Она закрыла дверь в кабинет босса. – Вы хотели со мной поговорить?