Порочные

Мне надо было совершить три звонка. Всего три. И только один из них обещал быть более или менее не обременительным.

Эмили Бартон не умеет просить, Эмили Бартон не знает, как правильно это делать. Что ж… всему приходится учиться. Видимо, пришла и моя очередь.

Итак, кому первому?

Я открыла адресную книгу и усмехнулась: первым в списке был номер Дилана. Конечно, его… Кому там еще быть? Этот же номер был у меня и на быстром дозвоне.

Но с ним, пожалуй, сегодня я буду разговаривать в последнюю очередь. Разговор с этим волком предстоит явно долгий.

Я пролистала книгу и наконец-то нашла то, что искала, поднесла трубку к уху, сделав глубокий вдох. Почему-то все вокруг воспринималось слишком четко, слишком остро. Мне казалось, я слышу, как тикают на кухне внизу часы, все еще слышу осуждающие голоса волков в соседних домах.

— Эмили, красавица, удивлен и рад без меры, — проорал Джеймс, стараясь перекричать музыку в «Берлоге».

— Через пару секунд ты будешь удивлен еще больше, — пробормотала. И подчиняясь какому-то странному желанию, почти инстинкту, поднялась на ноги и подошла к окну. Рука дрожала, когда я отгибала край занавески, чтобы выглянуть.

Но, на улице никого не было.

Ну да, а кого ты ожидала там увидеть? Стайных с вилами и криками «сжечь ведьму»?

— Страшно заинтригован, — вернул меня к реальности голос бармена.

— Скажи, — я отпустила край шторы, кляня себя и гормоны за паранойю, — твое предложение перебраться к вам еще в силе?

— Эмили…

— Только давай сегодня обойдемся без вопросов, окей? Просто да или нет? Макклин не будет против?

— С ума сошла? Да он надует лужу на радостях…

Представить Макклина, «дующего на радостях лужу», все равно что представить мою мать в драных джинсах верхом на байке.

— …на пороге дома Джефферсона, — закончил свою мысль Джеймс, и я против воли, но улыбнулась, выдавив из себя короткий смешок. — Так когда тебя ждать? Можешь поселиться у меня, если хочешь, — скорость, с которой этот волк выплевывал слова и перескакивал с мысли на мысль, всегда поржала.

— Возможно, завтра. Мне надо утрясти еще пару вопросов. Во сколько у тебя заканчивается смена?

— Детка, мы открыты до семи утра, — в голосе Джеймса звучала улыбка, тон мог соперничать с тоном лучшего зазывалы на Янг Стрит.

— Я позвоню раньше, Джеймс. И спасибо тебе.

— Тебе спасибо. Ты сделала мой вечер, Эм, — пророкотал волк и повесил трубку. А я облегченно выдохнула. Это оказалось не так страшно.

Так, минус один, еще два.

Я снова открыла телефонную книгу в поисках нужного номера, все еще не в силах заставить себя отойти от окна.

Он должен был там быть, просто обязан. Я не могла не записать.

Джереми, точно! Я так и знала, что его зовут Джереми!

Давай, мальчик-на-побегушках, бери трубку.

Сонный голос раздался в динамике после седьмого гудка. Я удовлетворенно улыбнулась и коротко объяснила, что адрес, по которому лаборант должен прибыть, немного поменялся, плюс попросила парня заехать в городскую больницу и выяснить, как у них обстоят дела со стерильными боксами и свободными местами. Волк оказался смышленым: много вопросов не задавал, проснулся быстро, соображал четко.

Спасибо тебе, Господи, за маленькие радости. Точнее, спасибо тебе, Филипп Фэллон, за умного лаборанта.

Все время нашего с парнем разговора я то отгибала, то опускала долбанный край шторы, всматриваясь и всматриваясь в темноту за окном. Будто нарочно звала к себе чудищ из чащи, в моем случае — стайных с вилами.

Может, это чувство вины?

Я отдернула руку, снова потянувшуюся к занавеске, и повернулась спиной к окну. Несколько раз глубоко вдохнула прежде, чем начать последний разговор в сегодняшнем списке.

Последний, но обещающий быть самым долгим и занудным, с фразами из серии: «Я тебя предупреждал».

А, да гори оно все синим пламенем!

Я нажала единицу на быстром дозвоне.

Гудки пришлось слушать с минуту. Длинные, ровные, обычные, но от чего-то невероятно раздражающие сегодня. Они, будто часы, отсчитывали время…

Наконец-то раздался щелчок.

— Как ты, принцесса? — тут же без предисловий и приветствий. Тон немного напряженный, а волк на другом конце — явно уставший.

— Терпимо, — пожала плечами, стараясь, чтобы мой голос звучал соответственно словам. — Хочу узнать, как вы там?

В трубке послышалось какое-то шуршание, скрип, шаги. Гулкие шаги по длинному коридору со светлыми стенами и холодным светом дневных ламп. Он, наверняка, в центре.

— Мы… держимся, — наконец-то произнес мужчина, послышался щелчок, на этот раз закрываемой двери. — Работа практически полностью встала. Стеф и Брайан полностью переведены на седативные, почти постоянно спят. Центр держит осаду.

— Осаду? Ты шутишь?

— Ничуть. Сегодня с утра у себя в квартире найден убитым доктор Шепард.

Шепард… Я нахмурилась, стараясь вспомнить того, о ком говорил Дилан. Шепард…

— Погоди, — дернулась всем телом. — Но Шепард ведь физиотерапевт, какого…

— Там пока ничего не понятно, Эм. Возможно, его убийство никак не связано с тем, что происходит сейчас в центре. Шепард — заядлый, но неумелый игрок, как оказалось… Был…