Порочные

— Не за что, — пожала она плечами, надела своего розового монстра и спустилась с крыльца.

— Можешь приходить сюда, когда захочешь! — крикнул уже ей в спину.

— Ага, без разницы, — отозвалась зануда и зашагала вперед. Косички подпрыгивали на рюкзаке, как два мертвых ужа.

А у конца дорожки Бартон вдруг оступилась, зацепившись кроссовкой за деревяшку, но, к счастью, сумела удержаться на ногах.

А я все смотрел ей вслед.

— Давай расчистим дорожку, — сказал я Колдеру, когда Эмили совсем пропала из виду.

— Да, надо, — кивнул Артур, поднимаясь.

И следующие три часа мы под задорные подбадривания Крис убирали с дорожки всякий хлам, траву и сорняки.

Глава 2

Эмили Бартон

Джефферсон сбил меня с толку. Его поведение настолько отличалось от того Марка, которого я знала все это время, что становилось не по себе. Он смотрел по-другому, говорил по-другому, даже двигался по-другому.

И в то же время… все осталось по-прежнему. Это его «я-альфа-у-меня-самые-большие-яйца-в-округе» так и перло из каждого слова.

И я на йоту не верила этим смеющимся карим глазам. Ни на миг.

Хотя сердце бухало в горле, а дыхание сбивалось.

Я вытравила, выжгла, вырезала свою любовь к нему тесаком размером с Торонто и швырнула ее под ноги Фэллону в ночь своего новолуния.

С меня хватило, я больше не собиралась через это проходить, никогда в жизни, ни под каким предлогом.

Я упала на кровать и всмотрелась в темный потолок.

Арт…

Какого черта ты не позвал меня раньше?

Мы продолжали поддерживать с Колдером связь, когда я ушла. Болтали в мессенджерах, созванивались, обменивались фотками. Он приезжал ко мне несколько раз, и я водила его по барам Эдмонтона, мы хрустели орешками, пили пиво и смеялись над проделками из детства.

Последний такой визит был всего три месяца назад, и Колдер выглядел нормально. Не было никаких признаков, вообще ничего.

Ничего такого, что могло бы сейчас объяснить его состояние. А они должны были там быть. Просто обязаны.

Или…

Я села в кровати, дотянулась до телефона и набрала Фэллона.

…не могла же я их пропустить? Не заметить?

— Моя пастила, скажи мне, что ты так хотела услышать мой голос, что не смогла дождаться утра?

— Привет, Филипп, — улыбка тут же расползлась по губам. — Да, я так хотела услышать твой голос, что не удержалась. И есть еще кое-что…

— Конечно есть, мой круассан с ванилью, между нами всегда что-то стоит…

Я расхохоталась. Фэллон — чудик.

— Ты сможешь завтра зайти ко мне в кабинет и сбросить кое-какие данные на почту?

— Эм, если это что-то, связанное с…

— Нет, — оборвала я начальника. — Они никак не связаны с моей работой в центре. Можешь их даже просмотреть. Это личное.

— Такой серьезный тон, принцесса, о чем ты думаешь?

Фэллон читал меня всегда, как открытую книгу, видел больше, чем все остальные. Странно, но с ним мы были гораздо ближе, чем с Диланом, который забрал меня из стаи, благодаря которому все и началось.

— О том, что могла пропустить что-то важное, о том, что не заметила или не обратила внимания…

— Ты уже видела своего друга? — на заднем фоне хлопнула дверь, зашумела в кране вода.

— Завтра.

— Тогда не думай об этом и ложись спать. Если хочешь мое мнение, то я уверен, что ты ничего не пропустила. Ты никогда ничего не пропускаешь.

— Спасибо за попытку приободрить. Как дела в центре?

— Пока без изменений. И нам нужно что-то решать со Стеф. Она сейчас в карантине, у нее хорошие дни, но долго это не продлится.

— Я думаю над этим, Филипп, — уверила я доктора. — Переведите пока остальных на плацебо.

— Эм… — насторожился Фэллон.

— Я хочу посмотреть, как долго они протянут, как долго будет выводиться образец. Хочу вернуться к исходникам. Новеньких нет?

— Нет, моя сахарная вата.

Хотелось сказать, что это очень хреново, но я лишь поблагодарила Филиппа и отпустила обратно спать. В конце концов, он не виноват в том, что мне всякая дрянь в голову лезет, а чувства в полном бардаке.

Неожиданно.

Мне казалось, что я сильнее этого.

Я дотянулась до дорожного кейса и достала шприц и ампулу. Поморщилась, когда игла вошла в бедро, потом все убрала и только после отправилась спать, все еще ругая про себя засранца Колдера и стараясь гнать мысли о Марке.

Я просто устала. Это просто стресс. Завтра я приду в норму.

А утром, точнее в обед, когда спустилась вниз, в нос ударили запахи кофе и свежих булочек, дверь на улицу была открыта, и Джефферсон стоял у подножия лестницы крыльца, спиной ко мне.

Он прижимал к уху мобильник и, судя по напряженной шее, был явно недоволен беседой.

— Мне все равно, — глухо прорычал Марк и повернулся, и словно споткнулся о мой взгляд. Замер на миг, выдохнул. — Займись этим. Мне пора.

Он засунул телефон в задний карман джинсов и улыбнулся мне. Джинсы и футболка… Вчера был костюм. Джефферсон сегодняшний однозначно казался мне более привычным и понятным, чем вчерашний.

— Доброе утро, зануда, я принес завтрак.