Порочный круг

Однажды Диана разговорилась о своем коллеге и поделилась со мной некоторыми сомнениями по поводу толстячка Эрика. Оказалось, что он вообще не является штатным психиатром экспедиционного корпуса, а был взят агентом ЦПУ в последний момент откуда-то со стороны. Это было весьма странно, поскольку такая консервативная область медицины, как психиатрия, вообще-то, славилась своей клановостью. Раздумья над этим вопросом заняли мою праздную на данный момент голову. Я спрашивал себя: "Что может дать Эрику путешествие под эгидой специальной миссии ЦПУ?" Ответ был до банальности очевиден: "Отсутствие придирчивого таможенного контроля". Такого рода льготы всяким там секретным агентам и их консультантам являлись, по сути дела, глупым анахронизмом, так как данной публики было хоть пруд пруди, а не все из них отличались строгостью нравов. Значит, Эрик хочет протащить на Росс 128 нечто контрабандное", — такого было мое умозаключение. Подогреваемое вынужденным бездельем любопытство все время подначивало меня разоблачить толстенького хитреца Эрика. В моей буйной головушке вызревал коварный план проникновения в тайну пожилого психиатра.

На следующее утро я принялся околачиваться в районе центрального поста. Улучив момент, когда техники оставили без присмотра мозговой центр корабля, я легко проник в помещение и подсел к компьютеру. Остальные манипуляции заняли у меня не более минутки. Я быстро вошел в меню режима аварийного состояния и практически моментально увидел код, раскрывающий переборку между каютами Диана и Эрика. На выходе я нос к носу столкнулся с дежурным оператором. Он подозрительно посмотрел на меня. В принципе, конечно, можно узнать, какой файл запрашивался мною, но ничего более конкретного оператор не выяснил бы из-за отсутствия специальной фискальной аппаратуры. Поэтому я был спокоен за свой план.

Теперь я отправился к мистеру Эрику Ньютону, который обычно в это время занимался вторым завтраком, находясь в общем кафетерии.

Подобно своему знаменитому тезке, мой толстячок обожал яблоки. Психиатр почитывал журнал, погрузившись в мягкое серое кресло и медленно пережевывая порядочный кусок медового плода. Я подождал, когда он проглотит порцию фрукта (не дай бог еще подавится), и встал в пределах его видимости. В глазах Ньютона на секунду вспыхнул настороженный огонек, но вот уже мистер Эрик улыбался. Я пожаловался ему на ночные кошмары, якобы одолевавшие меня в последнее время. Будто в первый раз мне снилось, что он, то бишь мистер Ньютон, неожиданно превращался в безобразного вурдалака из фантастических сериалов и убивал каждого, кто проходил мимо его каюты. Во второй раз, будто бы, я лицезрел мистера Ньютона окруженным голыми девицами, некоторые из которых были обезглавлены. А сегодня, после того как мне пригрезилось, что его арестовали полицейские киберы и приговорили к пожизненному заключению, я не выдержал и пришел самолично, жаждая помощи.

Эрик встал со своего ложа и суетливо принялся уверять меня, что все это — пустяки.

— Зайди ко мне минут через двадцать, — подытожил он и направился прочь из кафетерия.

Если сказать по-честному, то план своей авантюры я выкрал из психологических детективов Джарвика. Да насколько мне помнится, даже основатель этого жанра — Конан Дойл имел в своем активе подобный рассказ: Холмс проник в дом одной леди, а его туповатый помощник доктор... А, все равно не помню, как он звался... Короче, этот доктор устроил фиктивный пожар. Испуганная дама сразу полезла в тайник.

Я рассчитывал, что Эрик поведет себя таким же образом: растревоженный моими россказнями, он запрется у себя в каюте, заблокирует входную переборку, и на всякий случай захочет убедиться в сохранности своей контрабанды. "Вот тут я и проникну в его отсек через аварийный люк, а потом... Хм, а что, собственно, дальше? Ну, ладно, там посмотрим".

Итак. Мистер Ньютон пошел в свою каюту. Я другим коридором побежал в комнату Дианы — его соседки. По пути мне довелось столкнуться с каким-то корабельным рабочим. Здоровенный мужик еще долго сотрясал воздух площадными словами, схватившись за ушибленное колено. Эта заминка чуть было все не испортила. Я не рассчитал время и выскочил к цели прямо рядышком с мистером Ньютоном. Слава богу, мои шаги были довольно тихими, и я задержал дыхание, поэтому стоявший ко мне спиной Эрик ничего не заметил. С замирающим сердцем я спрятался в нишу коридора и, глотая воздух, наблюдал, как психиатр, наконец, открыл дверь своего жилища, оглянулся и скрылся за ней. Кошачьей походкой подкравшись к апартаментам Дианы, я быстро набрал код и юркнул вовнутрь.

Каюта миссис Леди была пуста. "Очень кстати, — подумал я. — А то пока объяснял бы что к чему — время бы ушло". Немного отдышавшись, я выждал минутки три, а затем нажал комбинацию из четырех цифр — код аварийного люка. Его округлый щиток бесшумно отодвинулся в сторону, и я, не раздумывая, рыбкой прыгнул в жилище Эрика.