Порочный круг

— Ну, это не важно... Да что говорить — везде одно и то же! Народу трудно. Да еще эти окаянные искусственники понастроили баз. — Тема искусственников явно не давала покоя мужчине внушительной наружности, и он распалился. — Эти сатанинские мальчишки вообразили себя христианами, хотя их никогда никто не согласится окрестить. Они занимаются богохульством! Подумать только: они молятся и даже отгрохали костел на своей базе, который выше маковок наших храмов. Вы догадываетесь, на что намекают эти мерзавцы? Истинные православные не могут потерпеть того, что всякие нелюди...

— Архип! — наконец подала голос женщина. Мужчина осекся, как-то ссутулившись и опустив глаза.

Однако отец Фабиан хотел услышать все до конца:

— Мне кажется, вы путаете причину со следствием. Они не виноваты, что появились на свет такими...

— Они должны знать свое место, — все так же не поднимая очей, проворчал Архип, — из-за их усердия нас не эвакуировали тридцать лет назад. Зачем они спасали нас? Теперь люди вынуждены жить впроголодь.

Пилигримы не догадывались, что кардинал тоже искусственный. Аббат Грегор с неким злорадством поглядывал то на Архипа, то на отца Фабиана, успевая, однако, прятать глаза в те моменты, когда кардинал бросал на него взгляд. "Скотина, — думал отец Фабиан про аббата, — доволен, что его формального начальника облили дерьмом".

— Интересно, — отец Фабиан отложил вилку, — насколько мне известно, именно мальчики для битья спасли вас от неминуемой гибели тридцать лет назад. Если бы не они, вас бы не было в живых.

Архип посмотрел на женщину. Она промокнула салфеткой губы и заговорила тихим, но сильным голосом:

— Если бы не они, нас бы эвакуировали с Лебедя. Просто правительству было дешевле угробить тонны боеприпасов и сотню-другую солдат, нежели чем объявить колонию бесперспективной и начать эвакуацию. И речь вовсе не о том, что мы обвиняем солдат в нынешней ситуации. Мы просто не согласны считать их детьми божьими. Их творят люди, а значит, в них нет души, ибо они искусственные создания, пригодные только для борьбы с киберами. Киберы нынче не представляют собой угрозы. Мальчики для битья должны уйти. Бессмысленно кормить такую ораву.

— Вы предлагаете их уничтожить. — Отец Фабиан покачал головой. — Вы же сами понимаете, что это невозможно. Вероятно, поэтому вы столь сильно ненавидите их. Но вы ошибаетесь. Люди творят только тела, а душами они не ведают. Души вселяются сами по себе...

Женщина, недоумевая, переспросила:

— Извините, я что-то не понимаю...

Было похоже, что она, наконец, стала сознавать, с кем разговаривает. По физиологическому возрасту отца Фабиана можно было догадаться, почему он получил кардинала. Но тут аббат встал с места, напомнив присутствовавшим о том, что скоро служба, и не стоит задерживаться за столом. Прозвучала молитва. Они ушли, а за ними пошел и аббат, который обернулся на пороге и посмотрел на отца Фабиана с тревогой. Кардинал вроде как стушевался под этим взглядом, будто сознавая, что наговорил лишнего. Аббат секунду изучал выражение лица отца Фабиана, а потом кивнул чему-то своему, его губы изобразили некое подобие улыбки, он жестом выразил почтение и закрыл дверь.

Все то время, которое оставалось до вечерни, отец Фабиан мерил шагами свою каюту. Он думал о многих вещах. Он вновь стал командором Фобосом. Мне было обидно. Обидно за этих людей. Я помнил, как они целовали и обнимали нас тогда, тридцать три года назад. Они отыскивали нас среди обломков устоявшей цитадели. Эти люди клялись нам, что никогда не забудут своего спасения. А теперь все переменилось. Киберы не угрожают более этой части галактики. Экономический кризис породил множество проблем. Люди обнищали, компании разорялись, хозяева, как всегда, бежали в первых рядах. Миллионы людей, работавших в добывающей промышленности, оказались не у дел. Они искали виноватого, и надо же было додуматься указать им на мальчиков для битья. Меня подспудно преследовала мысль, что это сделали специально. Проще было развязать чудовищный конфликт между населением колонии и базами экспедиционного корпуса. Там погибнут сотни миллионов. Никто не останется в живых. Проблема будет решена — нет людей, нет и забот. Но эти стратеги не понимают, что вряд ли будет война. Мы можем просто уйти. Бросить все и уйти в просторы космоса. Интересно, что такой вариант не приходит в голову никому...

Тут звякнул селектор внутренней связи, и меня пригласили на вечерню. Отец Фабиан прогнал возмущавшегося командора Фобоса.