Порочный круг

Подождав еще несколько минут, отец Фабиан согласился со мной и был вынужден вернуться на канонерку, где полностью растворился в глубине личности командора Фобоса, а последний, в свою очередь, передал бразды правления Скорпиону.

На военном совете было решено отложить активные действия до местного утра, когда операторы соберут достаточно информации об объекте. Мы не опасались нападения, ведь за ситуацией следил линкор на орбите.

Утро на этой планете наступало дважды. Сначала восходила яркая звезда, светившая подобно пяти Венерам на земном небосклоне — это была компаньонка основного Солнца, которое лишь через полчаса лениво поднималось из-за вершин, одаряя высокогорье каким-то безжизненным, чуждым человеческому восприятию светом. Рассвет наступил в пять часов вечера по земному. К этому времени выяснилось, что база надежно экранирована — на галофоне возникла трехмерная проекция, напоминавшая гипсовый слепок муравьиных ходов. Но о внутренности этого муравейника, о его энергетическом потенциале и обитателях не было сведений. Правда, в силовом поле была брешь диаметром около сантиметра — там наружу выходили кабели для сбора информации о внешнем мире — но мы не сомневались, что эта слабинка компенсируется мощной системой обороны в данном месте.

— Подозреваю, что если бы мы даже телепортировали через эту лазейку ядерный заряд, они все равно смогут уберечься, — высказал свою точку зрения Скорпион.

А один из операторов, присоединенный к компьютеру, тут же добавил:

— Судя по объему сооружения, энергии на поддержание силового поля хватит едва ли на три дня. Потом мы можем попытаться взять их штурмом.

— Отлично! — Скорпион включил селектор внешней связи и принялся орать в рассветную тишину, что мы, дескать, никуда не торопимся, что за нами весь флот, и что лучше сдаться по-хорошему. Ответа вновь не последовало.

— Теперь надо держать ухо востро. — Впервые за все время я решил вмешаться в ход событий. — У меня такое ощущение, что они пойдут на прорыв.

Скорпион кивнул, и вслед за ним кивнули операторы.

Ровно через час земля во мгновение ока вздыбилась перед нами. Бетонный купол разлетелся на куски к чертовой матери, засыпав одну самоходку. В небо рванулся эсминец, сотрясая грохотом окрестные скалы, обрушив на нас шквал немного хаотичного, но достаточно эффективного огня, не давая нам подняться с грунта. Мы вынуждены были включить защиту. Тут же связавшись с линкором на орбите, Скорпион попросил не упускать из виду. корабль беглецов, но и не ввязываться в бой.

— Срочно подъем! — крикнул один из операторов, и только мы набрали высоту, как по горному лугу, будто по шкуре гигантского зверя, пробежала дрожь. Порода осела, образовав воронку. Столбики мини-смерчей закружились по склону, и кое-где из-под земли вырвались наружу струи пара и проблески огня.

— Взорвали... — констатировал Скорпион обиженным голосом.

— Взорвали, но не все. — Один из мальчишек ткнул пальцем в монитор. — Уничтожена глубинная часть базы, наверное непосредственно исследовательский центр. А вот этот коридор, или, вернее, тоннель, уходящий на километр ниже по склону, жилая зона, судя по всему, пострадал мало.

И когда мы снова опустились на обезображенную взрывом поверхность, оператор воскликнул:

— Да там есть кто-то живой!

Действительно, под нами, на глубине в тридцать метров, сканер показывал слабое излучение человеческого организма. Попросив оператора тщательно идентифицировать объект, я стал внимательно наблюдать, как Скорпион отдает указания, стремясь как можно быстрее добраться до жилого отсека. Командор предложил телепортировать куски породы, так как было рискованно проводить взрывные работы, а бурить было нечем. На телепортацию, конечно, пойдет уйма энергии, так что нам придется оставить здесь и транспортник с экипажем, и перевозимые им самоходки дожидаться, пока реактор не наберет утерянную мощность. Вот оператор тронул меня за руку, дав понять, что анализ окончен:

— Это существо похоже на человека и на мальчика для битья, но точно не кибер.

Мне становилось интересно:

— А оно вооружено?

— Особой активности не замечаю.

"И то хорошо", — подумал я. Тут и Скорпион, наконец, доШел до бетонных стен тоннеля, прорезав в породе шахту диаметром не более метра. Он тут же занялся формированием штурмового отряда, а я как бы в оцепенении следил за его действиями, ощущая растущее внутри меня знакомое чувство, которое люди называют интуицией или прозрением. Неожиданно для окружающих я вскочил и сказал громко и властно:

— В тоннель иду я один! Там ждут меня! Вы слышите — только меня!

Все замерли, а затем Скорпион тихо продублировал:

— Фобос идет один. Не мешать ему. — И он приблизился ко мне, и он зашептал мне на ухо. — Что? Опять тебя пробрало?

Я не ответил — мое состояние было настолько очевидным, что слова казались лишними.

— Не знаю, что ждет тебя там, но лучше было бы его сразу уничтожить, — уже более громко сказал мне вослед Скорпион, изобразив, как надо давить блоху двумя ногтями.