Порочный круг

Совершенно ошарашенный предложением, сделанным мне Серегой и Эфи, я молча мерил комнату из угла в угол. Подумав таким образом пяток минут, я снова обратился к посетителям:

— Насколько мне понятно, вы просто последуете за нами, и просите лишь защиты и поддержки, оставаясь автономными?

— Получается, что так...

Уголки моих губ слегка поддернулись вверх:

— Вообще-то, наш долг защищать людей, доверивших нам свои жизни.

Серега и Эфи обрадовано заулыбались, мне даже показалось, что женщина готова была расцеловать мою физиономию. Наш союз мы решили отметить чаепитием. Когда было выпито по одной пиале, я рассказал Сереге о странной метаморфозе, которую претерпел Рысь. Сергей Васильевич многозначительно перекинулся взглядом со своей половиной.

— Похоже, они договорились... — тихо промолвила Эфи.

— Видишь ли, мой друг, — начал Серега тоном психотерапевта, взявши мою ладонь в свои лапищи, — уже изначально предполагалось, что мальчики для битья, даже будучи взрослыми, не смогут произвести потомства. Сперматозоиды вашего организма не способны оплодотворить яйцеклетку женщины из-за различия в липидных комплексах мембран. Пока вы были детьми — все было прекрасно, ведь вас особо не беспокоила проблема полов, но когда подошло время полового созревания, в генштабе задумались. Они не на шутку испугались перспективы получения десяти миллионов лишних самцов...

— Хватит, — я отмахнулся. — Мне лично наплевать, как удовлетворять влечение. У нас по этому поводу нет никаких комплексов, но уж если об этом зашла речь, то лучше было бы продуцировать евнухов — ими-то легко управлять.

— Но от вас же требуют, прежде всего, агрессивного поведения. Где ты видел агрессивного кастрата?

Слово взяла Эфи:

— Мы не можем повлиять на очередность вашей регенерации и просто не воскрешать вас. По-видимому, такие условия поставили нам селениты, и это говорит об их несомненной гуманности. Но обитатели хроноса совершенно не понимают нюансов материального мира: материя для них — такая же абстракция, как для нас время, которым они с легкостью манипулируют. Но, похоже, что теперь титаническими усилиями генштаб нашел некое компромиссное решение — там полно здравомыслящих людей, — теперь ребят будут воскрешать, но придавать им всегда определенный возраст и соответствующие ему воспоминания.

— То есть нас будут воскрешать наполовину. Мы будем полуживые, четверть-живые, одна-восьмая-живые...

Они молчали, не зная, что еще можно добавить к моим словам.

— Кстати, — встрепенулся Серега, — я хотел тебя еще спросить, чем занимается ваша лаборатория?

— Какая лаборатория?

— Ну та, в северных горах, около ледника.

— Давай посмотрим...

Я сел за монитор. Через несколько минут работы мне стало понятным, что об этом объекте нет информации в банке данных генштаба. Это было очень непонятно, тем более, что Серега клялся, мол, объект, несомненно, принадлежит экспедиционному корпусу. Теперь и он, и Эфи стояли за моей спиной, слегка согнувшись и облокотившись на спинку стула.

— Вот те на... — медленно произнесла Эфи.

Я повернулся к своим посетителям:

— Расскажите-ка мне, что это за штука у вас тут в горах?

— Видишь ли, мой друг, — опять сказал дежурную фразу Серега, — обнаружили ее случайно. Там, на севере, залежи бокситов. Их пока не трогают, но там обитает маленькая партия геологов. И один из этой партии, наш человек, частенько рассказывает о грузовых мобилях, снующих по бетонке, оканчивающейся экранированным тоннелем, и об авиетках, периодически садящихся за хребет.

— То есть они особо не прячутся?

Сергей Васильевич пожал плечами.

Вызвав Скорпиона, я заставил Серегу еще раз повторить свой рассказ.

— Ну, — спросил я командора, — что делать будем?

— Надо бы разобраться, — ответил Скорпион, изобразив на лице решимость, за которой легко читалась ирония. То ли он не верил рассказанному, то ли считал все это пустяками.

— Переночуйте-ка у нас, — обратился я к Сереге и Эфи, — а утром мы наведаемся на север.

Но они тут же вскочили с мест и принялись отнекиваться, мол, уже полчетвертого и ночь, собственно, окончилась, и что у них дети дома плачут. Мы попрощались. Но Скорпион, проводив их до ворот базы, снова пришел ко мне.

— Вот что, — сказал он серьезно, — завтра, то есть, сегодня, в десять часов, когда тут темно, то есть местная ночь, наведаемся на север.

— То есть ты переменил свое мнение, — слегка передразнил я его.

— Возьмем с собой сотню пацанов, транспортник с пятью самоходками, две канонерки и... Давай предупредим линкор на орбите.

Такие речи командора встревожили меня. Я смотрел на Скорпиона, слегка покусывая нижнюю губу.

— Ну, чего ты пялишься, твое преосвященство? — раздраженно сказал он. — От яйцеголовых можно ожидать всяческих фортелей. А вдруг там, в горах, готовят монстров похлеще нас?