Порочный круг

— Не собираюсь сидеть тут и разглагольствовать о стратегии колонизации. Я появился здесь исключительно только ради того, дабы спросить вас: понимаете ли вы, что мы идем в западню. (Зал загудел, дескать, он опять за старую песню, и я повысил голос). По-моему, все сомнения по этому поводу должны были развеяться в первый год нашего полета. Противник оказался большим знатоком психологии людей. Они отлично понимают, что, имея у себя под боком функциональную трассу протяженностью в пятьсот световых лет, на постройку которой, по всем расчетам, затрачено три тысячи лет, человечество не может отказать себе в удовольствии освоить ее, к тому же имея под рукой таких прекрасных исполнителей, как мы. С нами пошли только смелые люди, но теперь гражданская часть флота наполнена откровенным сбродом, за лояльность которого никто не поручится!

— То есть вы хотите сказать, — пробасил толстый, бородатый мужик из второго ряда, — что киберы поменяли тактику, и мы вовсе не выиграли войну?

— Об этом я и талдычил с самого начала!

— Значит, они поджидают нас где-то здесь, облизываясь и потирая ножом об вилку?

Я промолчал, привлеченный шумом с галерки — там микрофон оказался у бойкой девчонки из молодежного журнала.

— Вы спекулируете на теме киберов, преследуя свои интересы! — скандальным голосом выкрикнула она. — Вы хотите запугать людей и спровадить их отсюда, чтобы единолично захватить Плеяды!

Я понял, что пора заканчивать. Заявив, дескать, мне, откровенно говоря, наплевать, что думает по поводу всего происходящего гражданский контингент флота — нас финансируют крупнейшие монополии, колонизация Плеяд для которых является розовой мечтой. Еще я добавил, что люди, которые потащились за нами, могут рассчитывать на нашу защиту, но мы не откажемся от своих интересов ради безопасности гражданских лиц, последовавших за нами, заметьте, добровольно.

Конечно, шума было много. И что интереснее всего, молодежь относилась к нам более агрессивно, нежели старшее поколение. Хотя, старики помнили, при каких обстоятельствах мы покинули Лебедь 61. Особо разбушевавшихся, церберы выпихнули из зала вне очереди.

— Здорово ты их отшил, — прошептал сидевший рядом со мной Скорпион, а затем подмигнул, — смею заметить, ваше преосвященство, с того момента, как у вас забрали зеленоглазое сокровище, вы становитесь все более нетерпимым к прекрасному полу...

Скорпион как взял моду сорок лет назад обзывать меня его преосвященством, причем именно в тот момент, когда я порвал с церковью, так и продолжал в том же духе до сих пор. Кроме того, упоминание о зеленых глазах убедило меня, что никто не забыт и ничто не забыто.

— Просто ненавижу амбициозных людей, — ответил я, — которые до сих пор считают, будто мы им чем-то обязаны, и мы должны внести их на своих горбах в райские кущи Плеяд, откуда нас снова выживут, как пить дать. Директора компаний, исправно поставляющие нам жратву и питье, уже поделили между собой все звезды в радиусе десяти парсеков, естественно, не оставив места для нас. Когда же я намекнул о шкуре неубитого медведя, мне дали понять, что в моих советах не нуждаются. Вот так.

А зал тем временем опустел, и мы смогли выйти из-за стола и беспрепятственно последовать к выходу.

— Мне кажется, — снова шепнул Скорпион, — что директора компаний тоже не дураки — они поделили звезды без особой драки, а значит и без особых надежд. Ведь кто-то же отлично понимает — раз уж нас пригласили к себе на обед людоеды, значит, они проголодались до такой степени, что не могут выйти на охоту самолично.

Это изречение мне понравилось. Я усмехнулся, и ободренный этим Скорпион заговорил более громко:

— А ты заметил, что ни одно сколько-нибудь значительное промышленное судно не входит в наш флот? Это означает, что руководители колонизации откровенно выжидают, чем все это закончится.

— Хватит, — я махнул рукой на своего товарища, — вот уже целые сутки мы говорим о банальных истинах. У меня уже голова раскалывается.

— Ах, извините, ваше преосвященство... — Скорпион хотел было даже сделать некое подобие реверанса, но вовремя одумался.

— Изыди,! — Я даже слегка оттолкнул его, благо мы остались одни у дверей моей каюты.

— ! — Крикнул Скорпион в закрывавшийся дверной проем победным голосом.

* * *

Объявление боевой готовности лишило меня спокойного сна. Проснувшись в три часа ночи оттого, что мне приснился полный разгром нашего флота, я сначала маялся Й своих апартаментах, а затем, взяв в руки блокнот и карандаш, телепортировался в экологическую зону.