Порог

Все сейчас зависело от того, насколько велик его авторитет. Слишком большой — он прикажет схватить Яна, и его послушают. Слишком маленький — и он будет вынужден напасть сам, чтобы не лишиться авторитета. Ян перенес вес на одну ногу. Если подросток рванется — придется бить. Копытом в лоб, так, чтобы сразу оглушить.

Второй из учеников взял вожака за руку:

— Слушай, он нормальный. Правильный такой. Сам воевал. Ему положено заступаться, он же учитель.

Вожак презрительно сплюнул, но яростный огонек в его глазах угас. У него появилась возможность отступить не теряя лицо.

— Повезло тебе… — бросил он избитой жертве и, толкнув Яна плечом, прошел мимо него. Следом потянулась его команда. Тот, что ходил к Яну на уроки (он даже вспомнил, что паренек интересовался космическими полетами и мечтал стать космонавтом), робко поздоровался, проходя мимо.

Ян перевел взгляд на рыжеволосого подростка. Сказал:

— И впрямь повезло. Почему краситься перестал?

Паренек сплюнул розовым, пальцем пошатал зубы. Видимо, удовлетворившись результатом, ответил:

— А смысл? У меня мать была рыжая, это все равно видно. В семьи меня не берут.

— Иди через границу, — посоветовал Ян. — Пока еще можно.

— Там я буду черным, — усмехнулся подросток. — Спасибо, что помогли. Без толку, но спасибо.

Он отвернулся, но уходить не спешил. В этом возрасте помощи у взрослых уже не просят, но втайне на нее надеются.

— У меня есть подруга, — сказал Ян. — Мы только что поженились…

— Поздравляю, — буркнул подросток.

— Мы собираемся уйти в свободные земли. В предгорья.

— В дикие степи? — Парнишка повернулся и удивленно посмотрел на Яна. — Зачем?

— Мы считаем, что война снова начнется, — сказал Ян. — Крылья Ангела… они не остановили войну. Только задержали. Я служил в дивизионе «Громов»… эта война — она будет другой.

— Ядерной? — уточнил подросток.

Ян кивнул:

— Города превратятся в ад. Даже те, по которым не нанесут удара.

— Почему? — требовательно спросил рыжий.

— Мы травоядные. — Ян пожал плечами. — Нам требуется много пищи, но посевы будут уничтожены, а логистика нарушена. Дикие степи бедны и опасны, но война их почти не затронет.

Подросток кивнул.

— Ты можешь пойти с нами, — сказал Ян. — У нас материнская семья, мы можем принимать новых членов. И нам плевать на цвет твоих волос.

— У меня есть… друг, — неожиданно сказал подросток. — Возьмете и ее? Она черная.

— Возьмем, — согласился Ян. Он принял решение за Адиан так легко, будто их семье было уже много лет. — Только нельзя медлить. Мы уйдем сегодня же вечером.

* * *

Малая кают-компания оказалась вовсе не такой интересной, как ожидал Бэзил. По сути — уменьшенная копия большой, только без излишеств в виде аквариума и старинных часов. И никаких индивидуальных особенностей, кроме фоторамки на стене, где медленно сменяли друг друга неброские картины русской природы. Бэзил даже ощутил разочарование — на ти-ви и в активных шоу командирская кают-компания всегда выглядела кунсткамерой, сборищем экзотических артефактов и загадочных предметов. Ох уж эта массовая культура…

— Прошу прощения за казенную обстановку, — сказал командир. Он стоял возле открытого бара, изучая его содержимое. — Назначение было таким быстрым и неожиданным, что вещи не успели доставить с моего… с прежнего корабля. Может быть, немного виски?

— Я не очень люблю виски, — признался Бэзил. — Понимаю, происхождение обязывает…

— Стереотипы, — согласился командир. — Я вот тоже не люблю водку. Тогда, может быть, джин?

Бэзил вздохнул. Командир явно был настроен проявить гостеприимство. А командиру отказывать нельзя, он на корабле первый после Бога, а поскольку Бэзил был атеистом…

— Может быть, немного портвейна, командир Горчаков? — виновато спросил он.

— Конечно, — согласился командир. Достал пузатую бутылку, два бокала — Бэзил мысленно отметил, что Горчаков выбрал правильные бокалы: высокие, зауженные, с выемкой для пальца на ножке. То ли тоже любил портвейн, то ли курс этикета у русских был по-настоящему хорошим. — В неформальной ситуации зовите меня просто — Валентин. И не надо упоминать должность, меня это смущает. Вы куда старше и к тому же прославленный ученый.

— У вас известная фамилия, — блеснул эрудицией Бэзил.

— О, к светлейшему князю Горчакову мой род отношения не имеет, — сказал Валентин.

— Как и мой к генералу Николсону, — ответил Бэзил, принимая бокал.

Командир уселся напротив, посмотрел на него. Спросил:

— Вы, очевидно, догадываетесь, о чем пойдет речь?

— О Неваре, — кивнул Бэзил. — Догадаться нетрудно, я, как вы заметили, прославленный ученый — но только в одной, очень узкой области.

Командир кивнул.

— Я, разумеется, просмотрел все, что есть в сети о системе Невар. Не скажу, что все прочитал, но проглядывал внимательно. Даже изучил ваш курс «Парадокс дуальной цивилизации системы Невар». Но все это, как я понимаю, точные факты.

— А вы хотите… — Бэзил попробовал портвейн. — О, прекрасный напиток… Вы хотите чего-то большего, чем факты?

— Мне нужны домыслы, догадки, слухи, предположения. Я полный профан в этой области, но даже мне цивилизация Невара кажется странной.