Порог

— Допускаю, что они могут все исправить, — сказала со своего места Мегер. — Интересно лишь, что при этом будет с нами? Не исправят ли и нас, чтобы мы не помнили о случившемся?

— Я потребую, чтобы перед возвратом к прежней реальности нам позволили уйти в червоточину, — сказал Валентин.

— Потребовать-то ты можешь, Валя, — неожиданно неформально, вопреки и традициям, и их многолетнему опыту общения, сказал Матиас, будто сигнализируя — сказанное он считает очень важным. — А они послушают?

Валентин вздохнул:

— Какие варианты? Захватить Ракс в плен и требовать гарантий? Взять на прицел их станцию? Слить всю информацию о случившемся на Землю? Да в любом из этих случаев у Ракс даже не останется сомнений, что с нами делать! Исправлять!

— Прошу прощения, — внезапно произнес Марк. — Я начал прием пакета данных. Что вас интересует в первую очередь?

Валентин поглядел на Бэзила.

— Выводи на главный экран информацию по Николсону.

Через несколько томительных мгновений на центральном экране появилось изображение хмурого черноволосого мальчика.

— Бэзил Николсон. Родился в Лондоне в две тысячи сорок шестом году, — начал Марк.

— Такое ощущение, что здесь ваша кожа светлее, — заметил Матиас.

— Все нормально, — напряженно сказал Бэзил. — В детстве я был абсолютно светлокожим, дедушка даже шутил, что меня подменили в роддоме. Это сейчас я почти как Анна или Гюнтер.

— Окончил Эдинбургский университет… — продолжал Марк. — Факультет внеземной социологии.

Бэзил кивнул. Появившееся на экране изображение — смуглый юноша с курчавящимися волосами — тоже не вызвало у него нареканий.

— Специализировался на изучении системы Невар, — продолжал Марк. — Дипломная работа: «Отличительные особенности дуальной цивилизации Невар».

— Так и было! — радостно сказал Бэзил. — Все так!

— Могу я процитировать резюме работы? — спросил Марк.

— Давай, — кивнул Валентин.

— «Исследование Бэзила Николсона выполнено на высоком уровне и содержит целый ряд любопытных гипотез. Николсон разбирает особенности дуальной цивилизации Невара, взаимоотношений и противостояния цивилизаций гуманоидов и фелиноидов, развившихся на различных планетах…»

— Сотрудничества! — страдальчески воскликнул Бэзил. — Сотрудничества, а не противостояния!

— «Система Невар — крайне любопытный феномен в известном пространстве, поскольку, несмотря на трехсотлетний вооруженный конфликт между двумя разумными видами, стороны до сих пор придерживаются строгих правил ведения военных действий, и ни одна из сторон не добилась решающего преимущества…»

Бэзил молчал.

— Могу я кратко сообщить вам основные отличия вашей новой биографии? — спросил Марк.

Бэзил кивнул, не отрывая взгляд от экрана. Женщина на экране и впрямь была симпатичная. Чем-то похожая на Мэйли китаянка строго смотрела на Бэзила.

— Это ваша жена, — сказал Марк. — Еще у вас есть две дочери.

— Не надо, — сказал Бэзил. — Больше не надо ничего говорить. И показывать не надо.

Изображение исчезло.

Валентин подошел к Бэзилу и взял его за руку. Сказал:

— Я понимаю ваши чувства.

Бэзил покачал головой:

— Нет, командир. Вы не можете их понять. Она… я знал эту женщину. Я не верил, что у нас что-то могло с ней сложиться. Оказывается — могло. Но это не моя судьба. Не моя жена. Не мои дочери. Я ничего не хочу о них знать.

— Марк, общий анализ отличий, — сказал Валентин. — Что еще есть?

— Практически ничего, командир. Кардинально изменилась лишь судьба Бэзила. У госпожи Мэйли, по имеющимся данным, отличия минимальны — она посетила две конференции и пропустила одну. Судьбы остальных членов экипажа прежние. Значимые события мировой истории прежние. Отношения между сторонами Соглашения прежние. События на Соргосе прежние. «Твен» стартовал с тем же экипажем и научной группой, что и в нашей реальности.

Бэзил горько рассмеялся.

— По крайней мере, Бэзил, у вас есть повод гордиться, — сказал Валентин.

— Да? И чем же?

— Ваша работа, ваш интерес к Невару — не случайное увлечение. Не выбор неуверенного ученого, нашедшего спокойную тему, в которой он будет единственным специалистом. Вам действительно интересен этот мир, Бэзил.

Николсон поднял голову и некоторое время смотрел на Валентина. Потом спросил:

— А вы считали меня неуверенным ученым, занимающимся тем, что никому не пригодилось?

— Я допускал такую возможность, — ответил Валентин.

Николсон кивнул:

— Знаете, а я ведь тоже допускал… Наверное, если бы в этой реальности я не был мужем и отцом, я бы даже возгордился…

Он встал.

— Извините. Я, кажется, занял ваше кресло. Спасибо, что пустили в рубку. Я пойду к себе.

Когда дверь за Бэзилом закрылась, Валентин негромко сказал:

— Марк, приглядывай за Бэзилом. Длительность наблюдения сутки. Контролируй эмоциональный статус.

— Хорошо, командир, — сказал Марк. — Я тоже об этом подумал.

— Молодец, — рассеянно ответил Валентин.

— Вначале я решил, что Бэзила должно обрадовать наличие жены и детей, пускай и в другой реальности, — продолжал Марк. — Но потом я понял, что помимо жены он получил еще и тещу.

— Марк, это плохая шутка, — сказал Валентин. — Приглядывай за ним.

— Хорошо, командир. Извините. Командир!