Порох и соль

– Лево руля! – Хорне зыркнул, ища Малло, отыскал глазами и кивнул на орудийную палубу. – Пусть заряжает картечью, бьет сразу, как подойдем с их левого борта. Роди – готовиться, не высовываться, на повороте они ударят по нам стрелами.

Делать петлю и наставлять на эмар свою правую скулу, где каронады ждут времени с зарядами внутри, не стоит. Донер успеет зарядить все четыре орудия под единственный залп. Лишь бы сейчас не пропустить ответного выпада ойялла…

– Отворачивай! – дико закричала Нефер. – Сейчас!

Хорне поверил, кивнул в ответ на дикий взгляд Баклберри и тот круто заложи вправо. Кто-то из своих заорал, видно не успев вцепиться во что-то, но сейчас было неважно, во время боя зевать нельзя, остальных подведешь.

На эмаре и впрямь стояло всего три орудия, не считая вертлюжной пушчонки на корме и на носу. Обе чихнули в «Хоссте» ядрышками, снеся кусок фальшборта и проделав дырку в грот-марселе, и все.

Бортовые присоединились чуть позже. И если первое из нестройного залпа ударило впустую, уложив ядро далеко за кормой флейкка, то два остальных били точно. И не просто били.

Красные ревущие всполохи дотянулись до носа, лизнули бушприт, снесли защитную надстройку и едва не дотянулись до Роди с его людьми. А кого-то из команды Марка пламя лизнуло хорошо. Дикий визг донесся до кормы сразу, чуть позже пришла вонь паленой кожи.

– Айла! Дега нго! – взвизгнула Нефер, выхватив что-то длинное и остроконечное, скрутив в руках до скрежета и брызнувших красных брызг ее собственной крови. Раковина, это же раковина, понял Хорне, все парни накупили таких, кто-то даже по несколько штук. На память, такие моллюски водятся только у Мбойе и их ракушки, втянутая соединенная спираль, очень красива.

А сейчас…

На эмаре отозвался женский голос, отозвался болью и невыносимой мукой. Из одного порта вылетел сноп алых искр, как от горящего пороха. И тут же, вопя и почти воя, выскочила кричащая колдунья-воровка. Полыхающая странными красными кольцами, опутавшими ее полностью. Волна приняла ее в себя, шумно выдохнула, когда тушила пламя и все. Разве что кракнул, разваливаясь, череп, попавший под борт эмара, качнувшегося на взбесившейся воде.

Донер присоединился к месте Нефер тут же. На орудийной палубе успели заново перезарядиться и в борт эмара Донер всадил, как гвозди, четыре раскаленно-багровых ядра.

– Малло! – рявкнул Хорне. – Передай ему – еще одна такая выходка и повешу прямо сейчас. Никакого огня, никакого пожара! Пусть готовит картечь, снова!

Баклберри тем временем выводил «Хоссте» на указанный маневр. Флейкк, не сбросивший скорость, послушался руля, заложил петлю и пошел миом носа «Сокола», огибая и выходя на короткий удар тучей свинцово-каменных ос, сейчас укладываемых пушкарями в разверстые бронзовые жерла. Оттуда, когда Малло нырнул в люк, донесся жар сгоревшего пороха и испаряющегося уксуса, густо пролитого канонирами по стволам, чтобы те остывали.

Море ревело, сливаясь в этом реве с небом. Хорне, заметив движение на носу эмара, успел заорать, но…

Ойялла не просто любили «скорпионы». Здесь на флейкк и команду уставились сразу шесть стальных наконечников, по три с каждого огромного арбалета, закрепленных на поворотных станках. Тетивы ударили сильно и звонко. Тут же хрустнуло, и не только деревом.

Отлетел, брызнув кровью и тут же пришпиленный к правому борту, чернокожий Обла. Роди вскрикнул, когда одна из четырех граней прошлась по его плечу, упал…

– Сьер! – Хорне перегнулся. – Командуй!

Малло, без всяких указаний, слетел на шкафут, подхватывая Роди и потащил того вниз, к Свалку. Первый кусок мяса для корабельного хирурга, несмотря на белое, без кровинки, лицо – орущий матом.

Блоддеров хвост, тяжело будет без рыжего злодея, тяжело…

Донер отомстил тут же. Пушки рявкнули, сметая с кормы и межу мачт всех, не успевших убежать. Картечь, воя и треща, прошлась по эмару как коса по свежей траве.

– Равняй! – Хорне вытянул тесак. – Псы, готовы?!

Ответ пришел сразу. От абордажников, от мачтовой вахты, из орудийной палубы и даже из трюмов, где сейчас потели и пыхтели Хорек и два его помощника, кок и плотник.

– Ху!

Северный клич разрезал воздух, на миг заглушив даже шторм.

– Ху!

Да, смуглая сволота, это вам не жирные купчишки!

Крюки-кошки перелетели на «Сокол», вцепились, треща бортом и загудели, натягиваясь. Марк и Аксель, не прячась, из луков отогнали моряков, хотевших срубить канаты, тянущие эмар к флейкку. А Донер рискнул, успев снова зарядить своих девочек.

Залп прошелся по палубе, снеся к Морскому королю сразу несколько человек. И тут же, кто как, на ойялла посыпались северяне.

– Малло! – Хорне ткнул тесаком в сторону первых стычек. – Береги Нефер. Головой отвечаешь!

Он просто не мог оставаться тут, когда должен был быть там, на своем первом судне, взятом в честоном морском бою. Тугой и мокрый конец, свисающий с грота, сам лег в руку и Хорне, чуя, как внутри все замирает, перелетел на эмар.

«Как был дурачина, так и остался… – посетовал дед. – О, тебя хотят убить!»

Это точно, еще как хотят…