Порох и соль

Да, он поклялся еще там, в длинном подвале с камерами, это правда. И Сьер был хорош, умный, ловкий, хваткий и безжалостный там, когда стоило. Хотя Марк нравился Хорне куда больше. Роди? Роди командует абордажной командой и пока, если не навсегда, она и есть его предел. Донер? Донер станет тем, кем и должен быть – главным канониром. Хорек нашел свое место, пусть и нехотя, но нашел. Остальные… остальные пока просто матросы.

– Я услышал. – Хорне кивнул и пошел к себе. Довольно с него и этого.

«Стоит спустить его к акулам, – проворчал дед, -ты всегда был мягким и добрым»

Может, стоило, может, нет, только время покажет. Хорне, кивнув Баклберри, зашел к себе. В тепло от жаровни, рдеющей углями, в запах розового масла и в бездонные янтарные глаза совершенно бодрой Нефер.

«Щенок похотливый, – проворчал дед, – думаешь, чем угодно, кроме головы, тьфу!..»

Утро оказалось прозрачным, лишь у самого горизонта сгрудилась плотная сине-черная полоса. Оттуда грохотало и заметно поблескивало молниями. Ветер стал попутным и его не приходилось ловить, гоняя команду по вантам. Берег оставался все той же туманной полосой по левому борту. Хорне не любил каботажного плавания, но череп с его синими узорами вел именно так. Оставалось лишь слушаться его немых указаний и следить за впередсмотрящим. Пока один из новеньких, сидевший на макушке фок-мачты, ничего не видел. И никого.

Море лежало со всех сторон, пустое. Ни точки торговца вдали, ни косого паруса крупного рыбака, даже у самого берега, как Хорне не смотрел в трубу, никого не заметил. Потому в спокойствие и шторм, убегающий в окоем, он не верил. Местных никогда не обманешь, особенно, если те дружат с морем. Здесь, на Черном Юге, ветра с бурями налетали быстро, глазом моргнуть не успеешь.

– Крепить все! – каркнул Хорне в жестянку рупора. – Готовиться вязать паруса!

Лишь бы не появился вдали чертов эмар, блоддеров хвост, в самый неподходящий момент из всех возможных. Начнется шторм – ойялла легко потеряются и ищи их снова…

«Встал на след, щенок… – хмыкнул дед. – Кровь почуял, малолетка?»

Почуял. Все почуяли, это видно сразу. Команда, еще вчера вечером перекидывающаяся пустой болтовней, сегодня молчала. Даже песни не слышно, на что кто-то из новеньких, Спарк, вроде, постоянно насвистывал одну за другой. А знал он их так много, что иногда свист надоедал, никак не становясь привычным.

– Мы идем верно. – Нефер, подставляя лицо соленому ветру, щурилась. – Я знаю.

Знает она…

– Кхо! – сказала красавица, прищелкнув пальцами.

Красно-синее пернатое чудовище, слетев откуда-то сверху, вцепилось в ткань на ее плече. Уставилось агатами глаз в ее, как будто что-то готовилось слушать.

– Как они такие вырастают, шкипер?! – восхищенно качнул головой Роди, уже весь в коже и нагруднике. – Хочу такого купить, как домой пойдем.

Домой? Хорне чуть улыбнулся, понимая, что радуется словам здоровяка. Домой, значит в Стреендам. Рыжий громила выбрал свой дом, пусть пока и не понял главного – дом теперь не берег, с его тавернами, гостиницами и теплыми шлюхами. Дом у него, если Роди полностью принял судьбу мареманна, теперь деревянный, обитый по ватерлинии медными листами, пахнущий смолой и просоленными моряками.

Хотя, конечно, да… Настоящий дом самого Хорне и всех остальных еще предстоит забрать. Но скоро.

– Роди!

– Да, шкипер?

– Твоя команда готова?

– Ага.

– Точно?

Роди задумался и чуток покраснел.

– Вот! – палец Хорне уставился ему в перносицу. – А ты тут думаешь про всяких разноцветных куриц! Марш готовиться!

Папагал зло каркнул, глядя на Хорне. Тот уставился в ответ также люто.

– Не время, мужчины… – промурлыкала Нефер. – Сейчас вы союзники, потерпите до возвращения, там и решайте свои мужские дела честно. На берегу. Кхо, сик, сик, ассе!

Папагал, сорвался с плеча, умудрившись напоследок хлестнуть Хорне хвостовыми перьями по лицу. И по глазу.

«Отличный плюмаж для шляпы выйдет, – сказал дед, – но, ведьма права, потом…»

– Куда ты его отправила? – спросил Хорне, глядя на удаляющееся красное. Хотя ответ знал и без того. – Найти «Сокола»? Он заметный, поймут.

– Не поймут. – Нефер покачала головой. – Я надела на него амулет Олло, он скроет птицу. Воры – плохие нга, не смогут понять, не разберутся и даже не почуют. Олло слишком сильный.

– Если бы был сильным, мы бы здесь сейчас не оказались.

– Ну да, – пожала плечами Нефер, – и тоггда бы тебе не видать того корабля. Зачем Олло помогатьтебе просто так? Он любил подзорную трубу, любовался ею, а пришлось отдать тебе.

И действительно… Хорне не стал отвечать. А просто уставился на темное, мелькнувшее в волнах справа. Кинул руку к поясу, достав сам предмет несостоявшегося спора. Раскрыл, уставился на длинное и прыгающее по волнам. Поднял рупор, наставив его на впередсмотрящего:

– На марсе! – и, заметив появившуюся голову, рявкнул. – Пять хвостов тебе, слепое ты чучело! Всем держаться! Баклберри, вправо!

Рулевой, сменивший новичка на штурвале, крутанул колесо, застучавшее и накренившее «Хоссте». Поворот вышел крутым, но Хорне боялся потерять из виду заменную ерундовину, надеясь, что не ошибся.

– Марк!