Порох и соль

– Без нашей с Кхо помощи – это бесполезно. – Нефер вздохнула. – Олло всегда получает нужное, даже если жертвует кем-то из любимых. А тебе нельзя думать обо мне вообще. Так, вспоминать, когда ты уйдешь далеко в море и, если будешь в Мбойе, навещать меня. Меня все равно никто не возьмет в жены, детей у меня не будет, стану красиво и богато стареть, радуясь редким минутам счастья. Ты просто очень молод Хайни, очень молод и честен. А я Нефер с берегов Дождя и ночная хозяйка Мбойе.

– Ты же не просто хозяйка своих девок, – Хорне поморщился, – ты…

– Я пока еще не та, кем ты меня представляешь. Но должна стать с твоей помощью. Так что…

Нефер перестала хмуриться и смотреть в пустоту грустными глазами, улыбнувшись и сразу став самой собой:

– Так что, мой северный волк, ты выиграешь даже не один приз, и не два. Три как минимум. Олло ведь не забывает тех, кто ему помог в чем-то.

– И не прощает других?

– А как еще? У нас тут только так.

Хорне сел. Почесался в голове, прислушиваясь к подозрительным ощущениям, но вроде никого лишнего в волосах не имелось.

– Как ты поможешь нам лечь на курс?

– Пошли, – просто ответила Нефер, – покажу.

И, взяв большой узел из пестрой местной ткани, первая отправилась из каюты.

Папагал, нахохлившийся на рулевом колесе, скрежетнул, когда они вышли. Баклберри, косившийся на него так же часто, как на компас, с облегчением вздохнул:

– Шкипер, птичка с вами ведь, да?

– Почему так думаешь?

– Да уж больно наглая, да еще и говорит. Этот, помощник мой, сунулся его прогнать, так тот его так послал по матушке, что и рука у паренька не поднялась. Может, и в штанишки наделал.

– Кхо! – Нефер мотнула головой на плечо, папагал тут же оказался там. Пролетая, хлестанул хвостовыми синими прямо по лицу Хорне. Но тот в долгу не остался, плюнув на приличия и ухватив одно из перьев зубами. Папагал заорал от наглости и почти ринулся в бой. Но Нефер его поймала.

– Не зли его, мой волк. – Нефер улыбнулась так открыто, что даже Баклберри явно расхотел ворчать. – Кхо едва не погиб в храме Олло, потому и такой яростный при виде моряков.

Она что-то прошептала, прижавшись к птице и тот, недовольно скрипя, убрался на ванты. А Нефер… А Нефер принялась колдовать.

Белый тонкостенный череп от неведо-огромный птицы. Густая синяя краска, кажущаяся в свете фонаря черной, ложилась на него витым тонким узором. Нефер писала каждую загогулину тонкой кисточкой, из гнутого, с пятью фалангами, костяного пальца с пучком светлых человеческих волос на конце. Она что-то шептала под нос и от почти неслышных слов воздух дрожал маревом, как в полуденный зной.

Клочок ткани, яркой, как почти все в Мбойе, с бурым кровяным пятном посередке, Нефер вложила в полуоткрытый клюв. Дунула, выдохнув короткое слово. Баклберри крякнул, белея и стараясь чуть-чуть отодвинуться. Хорне, слыша, как папагал на вантах снова разорался, косился на матросов и Донера, застывших у мачты.

Ткань вспыхнула, сразу занявшись ровным зеленоватым огнем. Синие червяки краски посветлели, наливаяь голубым, задрожали, быстрее и быстрее. А Хорне, глядя на пульсирующие черточки и завитушки вдруг увидел курс. Вот и все, так просто.

– Вперехлест тебя да в клюзы, килевать отсюда и до обеда, чтоб мне девок никогда не лапать! – Баклберри выдохнул. – Уж простите, красотка, не удержался.

– Держи курс, мареманн! – усмехнулась Нефер. – Не потеряй.

– Не потеряю.

Хорне незаметно пожал ее горячую ладонь. Сильные пальцы Нефер сжались, не делая отпускать, губы оказались у самого уха, не скрываясь и жадно шепнули:

– Приходи быстрее, мой волк. Я плохая колдунья, оно забирает у меня много сил и заставляет хотеть мужчину.

Хорне сглотнул. Перспектива, терпко и перчено пахнущая Нефер, немного пугала. Была бы она колдунья-нга сразу, Хорне бы не переживал. Но сейчас…

«Хоссте» шел вперед ходко, раскидывая водяные горбы носом. Море чуть волновалось, но какой северянин обратит внимание на такую малость? Ветер и соль, бьющие в лицо, радовали. Так пахла свобода, настоящая и живая, знакомая всем северянам.

А незнакомые звезды над головой? Моряку звезды друзья, если не знает, так познакомится, если не видел раньше, так откроет карты, лежащие в шкиперском сундуке. У Хорне такой был, бывший хозяин флейкка, бедняга, моряком-то оказался правильным. И потеряться здесь, у песчаных дюн и берегов Черного Юга, команда «Хоссте» не опасалась, веря капитану и его умениям.

Воздух густо пах дождем. Говорили, что скоро начнутся настоящие ливни, проливающиеся везде, над сушей, над морем, превращаясь в блестящие стены, хлещущие как плетьми. Хорне сильно хотелось, чтобы их минула эта хрень, блоддеров хвост, начавшись уже после того, как «Хоссте» вернется в Мбойе. О том, что дело не выгорит, ему и не думалось. Флейкк догонит эмар, вцепится абордажными крюками как мар-хунд своими зубищами в морскую матку, разорвет чертов корабль ойялла и пустит всех на дно. Оно того стоило.

«Эта баба делает тебя совершенно безумным, – поделился дед, – будь осторожнее»