Порох и соль

Плащ, повешенный на колышек, тяжело темнел. Вода скопилась под ним сразу, блестя лужицей. Кристобаль хотел крикнуть вахтенного, но передумал. «Волка» кидает с борта на борта, конца и края не видно ненастью, да и идут они уже почти неделю, вставая у редких спокойных островков. Команда злая, бить морды или резать плоть, жесткую, что твоя солонина, сейчас лишнее. А бунт вспыхнет легко, дай только Кристобаль повод. Экипаж за лето ходит с ним уже трижды, и каждый раз возвращается в порт почти с пустыми карманами. Обещания давно всем надоели, а раз так…

– В этот раз я справлюсь… – Кристобаль переменил чулки, надел простеганные штаны, набитые пухом и купленные у торовца из Доккенгарма. В таких ходили во льды, куда Кристобаль тогда даже думал идти.

Он и сейчас размышлял о походе к Свардэ. Огромный остров, лежащий на крае мира, потихоньку заселяли. А где есть люди, там всегда найдется что купить или продать, всегда будут желающие на хорошее вино или жарких женщин, продающих себя в борделях. И то и другое Кристобалю пока могли дать под честное слово. Если он приведет «Волка» вовремя и с целым товаром. Хотя бы половиной товара.

Чернокожих он возил уже несколько лет. Пройди по Узкому морю и остановись в Драгоше. Там их обязательно купят, отправят в серебряные рудники, болотистые части огромной травяной пушты, растить там тростник или еще куда. Самое главное – довести хотя бы половину товара.

Судьба привела бывшего морского школяра на капитанский мостик, даже подарила ему это вот судно. Да, Кристобаль купил его втемную, заплатив едва накопленным золотом. Но «Рыжая каракатица», помесь эмара и флукки, уже почти разваливалась, съеденная древоточцами. Флейкк, покрытый даже не смытой кровью, привели в условленную бухту и Кристобаль увидел главное в своей дурной жизни.

Он увидел настоящий корабль. Потрепанный при переходе, кое-где с дырками от ядер, с бурой воняющей коростой крови бывших хозяев. А за всем этим дерьмом прятался настоящий воин моря, гордый и быстрый, с медной обшивкой, с ровными высокими мачтами и даже орудийной палубой, спрятанной и незаметной со стороны.

Цена? Кроме золота появилось еще одно. Кристобаль хотел пойти на Свардэ, но боялся. Настоящие моряки всегда узнают знакомый корабль. А стреендамские соленые псы были моряками с детства. Покупатель сказал, что у хозяина судна никого не осталось. Но почему-то Кристобаль ему не очень-то верил.

А еще эти чертовы сны…

Какой-то сухой седой хрыч, частенько приходящий в них, пугал просто своим видом. Садился за стол, как хозяин, пил густо пахнущее вино и молчал. Смотрел тусклыми серыми глазами, сверля Кристобалю саму душу и молчал. Лишь чему-то улыбался.

Иногда во снах скрежетало и ухало боем, доносясь гулким «ху». Так кричат северяне, мареманны, как они называют сами себя. Пока Кристобалю или встречались неправильные моряки из Стреендама, или он смог переоснастить и надстроить флейкк до неузнаваемости или…

– Или мне просто везет, – буркнул Кристобаль, натягивая сапоги. – Прокл…

Донесся стук.

– Да?

– Я зайду?

Дигго?

– Да.

Дигго возник внутри весь мокрый и пахнущий, почему-то, псиной.

– Шторм чуть утих, я заметил просвет и там должны быть те самые острова, что нам советовали ойялла.

Кристобаль поморщился. Иногда Дигго чересчур перестраховывается. Если в буре виден покой, нужно просто уйти туда и идти дальше. Но…

– Команда злая, капитан. – Дигго пожал плечами и раскрыл свой кожаный кафтан.

Свет отразился от стали, висевшей у пояса. Чересчур много, если задуматься.

– Хорошо. – Кристобаль кивнул. – Курс на острова, дай команду готовить паруса и ловить ветер. Идем отдыхать.

– Хорошо бушует. – Сьер кивнул на дальний горизонт. – Да, шкипер?

Хорне хмыкнул. Бушевало действительно сильно, черное небо перекатывалось раскатами и заметно серело внизу, стегая море плотной стеной ливня. Где-то там пряталась цель и сейчас ему уже не хотелось плевать на непогоду. «Хоссте» нуден целый и готовый гнать сукина сына, идущего на дедовском корабле.

«На твоем корабле, дурень! – каркнул дедов голос. – Я ж помер! Когда уже думать начнешь?!»

Верно, на его, Хайнриха Хорне, корабле. Так что не стоит мышке дергать котовьи усы, не то быть ей съеденной.

– Баклберри, отворачивая от шторма и иди параллельным курсом! – Хорне похлопал усача по плечу. – Йон, стой рядом и смотри, учись. Сьер, за мной.

Лиможанец, довольный и улыбающийся, двмнулся за Хорне. Было с чего блестеть зубами и травить байки, Хорне впрямь взял того в учебу. Марк, после разговора, виновато пожал плечами.

– Шкипер, я умею управляться со снастями, командовать парнями, работающими над палубой, но не могу понять вот этого… – Марк тогда кивнул на секстант. – Прости, шкипер, Сьер лучше меня.

Вот потому весельчак, балагур и игрок сейчас всюду таскался за Хорне, истинный блоддеров хвост, мать его. С носа на корму, из трюмов в орудийную палубу, с мостика в… Туда, где прямо под ногами шипело море и гудел ветер, где пахло совершенно не солью, Хорне его с собой не брал. Нужно же хотя бы где-то быть одному, кроме ночи в капитанской койке.