Порох и соль

Малло впрямь знал весь путь от Мбойе и до Тысячи островов. Бывал в Робалле, ходил на Жемчужины и травил, завираясь, мол, бывал даже у Красной горы. Это чернокожий точно выдумал. Красная гора, торчащая из густо заросшего вытянутого острова, никому не открывала своих тайн. Это знали даже на севере, блоддер в пасть этому почти фиолетовому вралю!

«Ладно бы отребье просто набрал, все с такого начинали, – заворчал дедов голос, – нет, вступилу дураку взять себе этих вот, обезьян! Что у тебя снова с головой, Хайни?»

«Да наберу я нормальную команду… – простонал про себя Хорне. – Успокойся ты уже, все Хорне всегда жили без совести и на кой ляд мне нужен ты, а?!»

Возможно, стоило прислушаться к черному колдуну, когда тот говорил об опасности таких голосов и…

«Прокляну. – мрачно и обреченно грохнул голос. – Не видать тебе удачи, благословения Морского короля и моего корабля!»

«Он мой!»

Его… найди сначала и забери, да, Хорне?

– Шкипер? – поинтересовался Сьер.

– А?

– Думаешь о чем-то важном?

Хорне покосился на Сьера с явным желанием сделать что-то нехорошее.

– Ты стоишь уже несколько минут и смотришь в море, – пояснил Сьер, – я подумал – ты хочешь выкинуть какой-то трюк?

Пора как-то с этим завязывать. Шкипер не должен не то, что пугать, а удивлять команду собственной придурью, даже если придурь родная и порой советует что-то хорошее.

«Хоссте», войдя в поворот, заданный Баклберри, огибал шторм по хорошей дуге. Чернота, перекатывающаяся у горизонта, смещалась, но рассеиваться не собиралась. Так, кое-где появлялись просветы, поблескивающие водными горбами. Море ходило ходуном, раскидывая волнение, достававшее даже флейкк, пока идущий ровно.

– Роди! – Хорне поискал глазами боцмана, вот-вот только мелькавшего рыжими бакенбардами. – Где он?

– В трюме, шкипер, – Малло, знающий всё и про всех, хрустел яблоком, выпрошенным у кока. – Проголодался, дергает камбуз насчет обеда.

– Сюда его! – рявкнул Хорне и порадовался, что голос совершенно не ломался. – Живо!

Что-то заставляло двигаться быстрее. Подзорная труба, прыгнув в руку как сама по себе, раскрылась с мягким щелчком. Хорне уставился в шторм, пытаясь понять – что же он там заметил?

– Сьер!

– Шкипер?

– Сверься с курсом – где-то здесь должны быть эти чертовы острова. Быстрее, блоддеров хвост!

«Чуешь?! – поинтересовался дед. – Да, щенок?!»

Чуял… Хорне понял это только сейчас. Как протянул в темноте руку и вдруг нащепал знакомое с самого рождения, свое, такое близкое и родноею Чуял, он почти уловил запах «Мариона», смешавшийся с чем-то чужим, пытавшимся въесться в корабельное дерево, в такелаж, в весь его корпус. «Марион», не судно, а что-то большее и нужное, шел там, в буре. Шел, скрипя телом, треща парусами и, может быть, тоже чуял родную настоящую душу, руку, привычную ему.

Сьер выскочил сзади, довольно скалящийся. Хорне уставился на него, дергая носом:

– Ну?!

– Идем верно, шкипер.

– Хорошо.

Блоддеров хвост, стоит быть готовым. Они идут правильно, впереди буря, и в ней прячется та самая сволочь, пользующаяся сейчас его, Хорне, наследством. Если колдун Олло не наврал, встреча уже скоро. Так скоро, что даже не верится.

– Донер!

Канонир уже стоял у мачты, ведомый каким-то собственным чутьем. Стоял и ждал приказа, нужного перед боем.

– Готовь орудия.

Донер кивнул.

– У меня все уже давно готово, шкипер. Идем забирать свое?

– Идем, – Хорне оскалился не хуже Сьера. – Ху!

– Ху!

Донер постучал вниз, вбивая каблуки разношенных удобных туфель. Там, внутри орудийной палубы, штормовые сапоги ненужны, важнее быстро двигаться, от каронады к каронаде, проверяя прицелы и командуя расчетами.

Роди выскочил со стороны камбуза, пламенея бакенбардами и блестя начищенной кожей крутки, нагрудника и остального. И сталью, готовой к бою. Роди, засидевшийся в Мбойе, не выпустил весь пар на эмаре и хотел еще. Похвальное желание, лишь бы не наломал дров.

«Хороший моряк, – поделился дед, – пока еще не мареманн, но уже почти»

Хорне, скрипнув зубами и чувстсвуя ярость, закипающую внутри, простучал мимо удивившегося боцмана, обернулся:

– Готовь своих!

Роди кивнул и ринулся к своим, уже поднявшимся снизу. Слух в городе не утаить, а уж на корабле, посреди моря…

Хорне не опасался самого боя, даже знал, что самому придется идти в абордаж. Донер знал, чем зарядить орудия, не закатавыя в жерла пушек ни одного ядра. Только картечь, сносить с палубы абордажников врага и все. «Марион» не пострадает от залпов корабля своего настоящего хозяина. Никогда и ни за что.

Море рокотало, начиная волноваться даже здесь. Черный горизонт, рассекаемый сине-белыми вспышками молний, низко бухал, раскидывая гром. Тучи ворочались как живые, наползая одна на другую и совершенно не желая прекращать собственного буйства.

«Хоссте» начал нырять и подпрыгивать, раскидывая носом волны с пеной, переливаясь виднеющимся бушпритом, полностью мокрым. Паруса гудели, поймав весь ветер, выпавший сегодня на их долю. Морской король, ведущий каждого северянина и ведающий любую судьбу, либо играл, дразня Хорне Кишки-Вон, либо решил подарить ему удачу. Скоро станет понятно, очень скоро.