Порох и соль

Ринувшего сбоку гибкого и опасного номедца принял на себя Малло, дерущийся очень хитро и быстро. Но и противник ему достался подходящий, заставив чернокожего остаться, танцуя смертельный танец. Хорне время тратить не желал, его личное дело вело в корму.

С боков и сзади по мокрым доскам стучали каблуки его экипажа, идущего за капитаном. Донер, уже выбравшись с орудийной палубы, дико ревя и размахивая топором, срубил кого-то из врагов, принял ответный выпад его товарища и пошел дальше.

Хорне, подхватив чужую саблю, кинулся к корме. Вокруг хрипло сопели, не сбивая дыхания, изредка кто-то орал и все скрежетали, звенели и стучали сталью о сталь. Густо пахло кровью, сырыми кожей, деревом и шерстью. Чей-то тонкий плач, идущий из открытого люка, винтился в уши, никак не затыкаясь.

Хорне отбил несколько ударов совсем молоденького матросика, смуглого как Малло, скалящего белые зубы и орудующего дубинкой и ножом, длиной с локоть. Пришлось даже отступать поо яростным напором, раскачивая того и заставляя промахнуться. Получилось на пятом или шестом ударе, абордажка поймала правую руку, разрубив в суставе почти пополам. Матрос хрюкнул, выронив дубинку, ткнул ножом в шею Хорне.

Тесак ударил два раза: отбивая кривое лезвие и чуть позже сочно чмокнув в лицо. Юнец, чуть молодже самого Хорне, слабо охнул, оседая и брызгая кровью разваленного лица.

– Я тебя видел… – сказал еще один номедец, одетый добротно и даже в нагруднике. – Ты капитан этих тварей. Иди ко мне.

Он спустился с мостика, держа в правой очень хорошую тяжелую шпагу, а левой крутя треугольный кабаний нож. Хорне, косясь наверх, понял одно: это не капитан.

Шкипер, в красном и грязном, но все еще красивом кафтане, стоял у рулевого. И смотрел прямо на Хорне.

– Шкипер, – прогудело сзади, – заканчивай свои дела, а этот будет мой.

Роди, неслышно возникший сзади, усмехнулся и харкнул на сапог номедцу со шпагой. Плюнул густо-красным и тут же растекшимся по коже.

– Потанцем, ублюдок?!

– Дигго! – капитан украденного «Мариона» сделал шаг вперед. – Наверх. Только я и этот щенок.

– Да ты просто настоящий пёс, – Роди ухмыльнулся еще шире. – Иди, тебя хозяйка зовет, не заставляй даму ждать.

– Дигго!

Номедец, не оглядываясь, странно повел головой. Как будто на самом деле хотел уйти, не лезть в драку.

– Бздящее южное брехло! – сплюнул Роди. – Засратый пердун, козел ты вонючий, поганый трусливый козёл!

– Дигго!!!

Дигго ухмыльнулся в ответ и чуть покосился назад.

– Убей его, Кристобаль. Оставь корабль себе, он стоит жизни какого-то сосунка. А я пока немного подерусь.

И отвел в сторону руку, пропуская Хорне со Сьером. Лиможанец уже вытянул длинную полосу своего меча, насмешливо отсалютовал Дигго. А Роди лишь сплюнул тому под ноги, еще раз.

Хорне не оглядывался. Там зазвенела сталь, но Роди справится, он в это верил. Кристобаль, человек, купивший его «Марион», ждал, покачивая клинком. И даже не пытался задавать вопросов или разговаривать. Так оно лучше, меньше груза на душе. Мог ли этот чернявый, явно с Западного номеда, отдать Хорне его флейкк? Наверняка, выкинул бы белый флаг, лёг в дрейф или встал на якорь у берега. Но он этого не сделал, полагаясь на собственные силы.

«Хватит уже думать! – рыкнул дедовский голос. – Бей, выпускай подонку кишки! Ху!»

«Ху!» – повторил Хорне про себя. И атаковал.

Они проверили друг друга связкой, по три выпада в каждой, отбились, разошлись. Справа Сьер лениво и красиво рубился с рулевым, потихоньку пуская тому кровь и явно желая позабавиться. Хорне сплюнул, понимая – вряд ли Сьеру светит быть хотя бы старпомом, с таким-то отношениям к просьбам шкипера.

– Быстрее, Сьер!

Тот услышал, сбоку зазвенело жестче, ускоряясь и заставляя рулевого начать хрипеть от усталости. А Хорне снова занялся смуглым Кристобалем.

Клинок у того оказался знатным, так и просящимся в трофеи. Черная сталь с серебристым узором, от гарды и до самого кончика, пела в руках хозяина. Тому хватало сил, умения и опыта, да так, что Хорне потихоньку отступал, теснимый противником.

Обманный выпад, вместо удара в шею убежавший вниз, к подмышке, Хорне отбил едва успев и машинально. Нож, принявший на себя всю скорость с тяжестью, хрустнул пополам. Шпага Кристобаля, откинутая в сторону, зацепила Хорне лицо, возвращаясь. Он моргнул, провел ладонью, смахивая кровь.

Кристобаль зажимал Хорне к штурвалу, тяделому колесу с полированными ручками. Гнал, сплетая выпады и редкую защиту в единую стальную сеть. Хорне смог отбиться, ударил ногой, целя в колено. Не попал, но зацепил бедро, сбив Кристобаля с ритма. И рукой, левой, в крови, взялся за штурвала, понимая – сейчас, сейчас нужно дать весть «Мариону».

Дрожь, пробежавшую по всему судну, в угаре боя почти никто не заметил. Но Хорне ощутил ее всем телом.

«Забери его! – рыкнул дед. – Убей засранца, хватит танцевать!»

Кристобаль, дернув красивым лицом, заработал сильнее, загоняя Хорне дальше, прямо к капитанской каюте.

Удар, удар, защита, удар…