Пороховая Луна

– Вы меня понимаете? Колонизация Луны была одним из немногих реальных достижений нашей дурацкой расы за последние три десятка лет. И она была проведена правильно. Может, и неидеально, но по большей части это было общим делом для всех. Если мы позволим случиться тому, что сейчас начинается, то мы будем строить форты и вооружаться. Китайцы сделают то же самое, и тогда Луна и вся Солнечная система, от пояса астероидов и до Европы, станет тем же самым, что и Земля. Играющие в войну там, на Земле, не просто планируют нечто, подобное «Гонконгскому варианту» или «Европейским тяжелым снайперам». Битвы будут идти в космосе. В единственном месте, где превыше всего всегда со времен «Востока» и «Меркурия» ставился вопрос выживания человека. Этого больше не будет. Сотня лет мирного космоса закончится. И больше никогда не вернется.

Они уставились на него, слишком удивленные, чтобы что-то сказать. Не то чтобы Дэкерт прежде не проявлял чувств в таких делах, как взорвать лавовые наслоения, чтобы добраться до залежей льда или пролететь на шаттле по тесным ущельям, однако по поводу человечества его эмоции обычно ограничивались легким цинизмом, а политику он вообще никогда не обсуждал. За это они его уважали, приняв как данность, что он до невозможности дотошен в исполнении своих обязанностей командира, но совершенно отстраненно относится ко всему остальному и полностью аполитичен. А сейчас он говорил, подобно борцу за мир прошлого века, сказав за раз больше слов, чем когда-либо в их присутствии.

– Возможно, уже поздно что-либо делать, – продолжил он, уже начиная стесняться того, что говорит лишь он один. – Черт, наверное, поздно было что-то делать уже в 2051 году, когда они объявили Луну коммерческой зоной, еще до Максимума. Стэндэрд вполне может быть прав, говоря, что китайцы начали то, что невозможно остановить, но я должен точно знать, в чем здесь дело. Если мы начинаем вести себя здесь так же, как на Земле, я хочу знать, черт подери, почему это произошло и кто, черт подери, это сделал.

– Так что вы от нас хотите, босс? – спросил Кворлз. Поглядел на Лэйн, приподняв брови. – В смысле я на вашей стороне, но вряд ли мы можем сесть в шаттл и полететь в Гильдию горняков, чтобы потребовать независимого расследования.

Дэкерт осторожно выпрямился, поглядев вверх, чтобы не удариться головой в потолок.

– Нет… я хочу начать собственное расследование. Нам нужна информация, и мы не сможем получить ее официальными путями. Мне нужна помощь от вас обоих, однако я хочу, чтобы вы понимали: если вы мне поможете, то рискуете как минимум своей карьерой, а возможно – куда большим. Наверное, в ваших интересах было бы отказаться, и, если вы это сделаете, я не буду на вас в обиде.

– Вы хорошо знаете, что я обо всем этом думаю, – сказала Лэйн. – Мне плевать, их тупорылые бюрократы это затеяли или наши. Я просто хочу прекратить это. Не для того я сюда прилетела, чтобы просто три года проторчать на тесной станции в компании небритых мужиков. Для меня это нечто большее.

Дэкерт поглядел на нее и кивнул, слегка улыбнувшись. Ему хотелось взять ее за руку, но он сдержался. Посмотрел на Кворлза:

– Джонатан, ты можешь отказаться прямо сейчас, никаких обид.

Кворлз посмотрел на Лэйн, а потом на Дэкерта. Сорвал листок с нектарина и начал аккуратно складывать пополам, потом еще раз, сосредоточенно опустив взгляд.

– Что ж, самосохранение превыше всего, но мне противна сама мысль, что эти придурки собираются спалить все мои игрушки только ради того, чтобы побыстрее заработать. У меня тут патенты есть.

Он бросил сложенный листок в кадку, не подымая взгляда.

– В любом случае Землю я терпеть не могу, если не считать немногих вакхических удовольствий, оттуда происходящих.

Дэкерт кивнул. Кворлз мало рассказывал о своей прежней жизни на Земле. Его родные умерли во время пандемии гриппа после Термического максимума, и Дэкерт всегда чувствовал, что за деланым подростковым поведением скрывается жгучая злоба. Кворлз винил Землю в том, что она сделала с ним, винил людей, живущих на ней, за их глупость и близорукость, которые помешали это предотвратить. Для него невежество было самым худшим из смертных грехов.

– Бога ради, Джонатан, это значит «да» или «нет»? – спросила Лэйн.

Подняв взгляд, Кворлз улыбнулся:

– Это значит «да», о моя вспыльчивая Артемида. Я рискну даже возможностью безвременной смерти, если это позволит мне греться в лучах твоей божественности еще пару недель.

Дэкерт скрестил руки на груди, все еще не уверенный в правильности того, что он делает. А потом кивнул:

– Хорошо. Мне нужен канал связи. Не под колпаком, а так, чтобы ни один шпион из «Кратера Пири» или Лас-Крусес не подслушал. И мне нужна информация с Земли, из Управления. Нам придется разузнать все, что знают они, о «Молли Хэтчет» и о диверсии на «БС-7», если вдруг они о ней знают, но Стэндэрд не удосужился поделиться со мной этой информацией.

Джонатан на мгновение задумался. Никто лучше его не знал потоковые каналы связи – ни на Луне, ни на Земле.