Пороховая Луна

– Я понимаю ваши умозаключения, но не стоит надо мной смеяться. Мы все служим, каждый по-своему, и иногда ты стоишь за правду, вне зависимости от того, есть на тебе форма или нет. – Он внимательно поглядел на Дэкерта: – Вы же верите в то, что мы правы, не так ли? По крайней мере признайте, что в данной ситуации мы – хорошие парни. Ради бога, ведь это ваш человек погиб там, в Посейдоне.

– Здесь есть только одна «правда», и она заключается в том, чтобы оставаться в живых. Умирать неправильно, вне зависимости, черт подери, от того, как это произошло.

Теперь уже засмеялся Стэндэрд:

– Нет, коммандер, это было бы слишком наивно. Так не пойдет. Если вы верите в то, что люди могут придерживаться подобной простоты и порядка, я бы порекомендовал вам повнимательнее посмотреть на Землю через купол вашей обсерватории. Посмотреть на то, как Китай оставил в беде своих соседей, умирающих с голоду во время Термического максимума, делая все, чтобы усилить свою власть. Или прочтите Ветхий Завет – там, где говорится о праведных и нечестивцах. Может, для вас это звучит нелепо, здесь, на вашей подземной станции, где вы можете позволить себе роскошь презирать грязные дела – такие как политика, – но что насчет Земли? Неужели вы думаете, что китайцы хоть пальцем пошевелят, чтобы защищать что-то, кроме собственных интересов? Вы действительно думаете, что они честно ведут себя здесь, на Луне?

Они доехали до башни с батареей желтых, синхронно мигающих огней, ровер отбрасывал длинную тень. Дэкерт поставил машину на тормоз, и они оба запрокинули головы, глядя на нависающую рядом платформу. Спираль рудника, будто ступица колеса, раскинулась на поверхности реголита, уходя за пределы видимости. Наполовину построенная электромагнитная пусковая пушка, которая должна была запускать баллоны на низкую орбиту за счет мощного импульса тока по проводящим рельсам, стояла в паре метров от башни, будто брошенное орудие.

– Я не думал, что наше правительство считает альтруизм одним из главных своих качеств, – наконец ответил Дэкерт. – Ведь именно поэтому мы выходим из договора о бесплатной поставке гелия-3 Новому Третьему миру?

Он принялся расстегивать ремни.

– Я думал, это делается для того, чтобы мы доказали высокому начальству, что можем выполнять их планы выработки.

– Туше, коммандер. Однако щедростью чаще всего пользуются, – ответил Стэндэрд, продолжая глядеть на платформу и пытаясь расстегнуть пятиточечную пряжку на ремне. – Половину той энергии, которую мы предоставляем из благотворительности, воруют полевые командиры в Африке и Северной Европе, и то, что должно было достаться нуждающимся, уходит в никуда, как пшеница, которую просыпали в порту.

Дэкерт протянул руку, чтобы помочь Стэндэрду; он отодвинул его руку и расстегнул пряжку.

– Значит, когда отключают энергию, надо просто обвинить полевых командиров и прочесть псалмы за тех, кто остался во мраке?

– Быть может, – ответил Стэндэрд, слезая с сиденья и касаясь носком ботинка лунной почвы. Поглядел на Дэкерта: – Похоже, ваш цинизм, Дэкерт, не имеет границ, достигая даже небес. Как можете вы, будучи свидетелем грандиозной работы человечества в этой пустыне, продолжать насмехаться над Творцом? Неужели вы действительно думаете, что эта искра гениальности зародилась сама, в результате случайного взрыва звезды несколько миллиардов лет назад?

Он сказал это совершенно спокойно, но Дэкерт знал, что Стэндэрд проверяет его. В Управлении не любили атеистов. И, вероятно, с этим как-то связано их нынешнее превращение в «ястребов». В окопах неверующих не бывает. Дэкерт обошел ровер, готовый помочь инспектору, чтобы тот не споткнулся, делая первые шаги в скафандре.

– Я насмехаюсь над нами, а не над Всемогущим. И я верю в высшую силу. Я просто не настолько самоуверен, чтобы считать, что она на моей стороне.

– А, так вы деист. Еще хуже.

Стэндэрд сделал осторожный шаг, приняв помощь Дэкерта. Они подошли к силовой станции и снова посмотрели вверх, выгибая шеи настолько, насколько это позволяли сделать скафандры. Тридцатиметровые башни выглядели как твердотопливные ракетные ускорители прошлого, готовые лететь на край Солнечной системы. Но им никуда не придется лететь. Они были прочно закреплены на лунной поверхности, а из вентилей на их стенах шел охлаждающий газ. Дэкерт постучал по стеклу шлема Стэндэрда, чтобы привлечь внимание, и подвел его к небольшому люку рядом с колонной номер три. Отцепил от пояса тонкий алюминиевый стержень, вставил в квадратное отверстие и повернул по часовой стрелке. Бороздки вошли в зацепление с замком, и из стенки выдвинулся небольшой пульт. Дэкерт ввел кодовую комбинацию на цифровой клавиатуре, и люк открылся. Из кабины управления вырвались остатки газа, сливаясь с разреженной атмосферой Луны. Мимо их шлемов пронесся небольшой кусок мусора – возможно, обрывок упаковки от одного из плазменных экранов – и, взлетев над поверхностью, будто на сильном ветру, исчез во тьме.