Пороховой маг. Повести и рассказы

Таниэль положил штуцер на скамью и сел рядом, чувствуя себя больным и усталым. Он ослабил пороховой транс, надеясь поспать пару часов, но сомневался, что получится. Болели голова, грудь и мышцы, и он потянулся за очередным зарядом.

− Три избранных и страж.

− Ха! – рявкнул Стайк. – Отлично сработано, Два Выстрела.

Бертро облегченно вздохнула, не отрываясь от докладов.

− Хвала Кресимиру. По крайней мере, мы погибнем сражаясь, а не сгорим от магии. – Она взяла лист бумаги, молча прочитала и наконец подняла взгляд. – По докладам Линдет, которые она так любезно оставила, у них еще два стража.

Стайк сплюнул на пол.

− Мы затопчем их конями, как и остальных.

− Стража не затоптать, – возразил Таниэль.

− Затоптать можно кого-угодно, главное, чтобы конь был побольше. – Стайк подался вперед. – А у меня большой конь.

− Вы безумец.

− Мне это все время говорят.

Таниэль покачал головой. Линдет предупреждала не доверять Стайку. Никто в здравом уме не станет утверждать, что легко затопчет пару стражей. В болоте Таниэль едва унес ноги от такой твари. У улан Стайка нет ни единого шанса, что с зачарованными доспехами, что без.

− Как эвакуация? – спросил Таниэль.

− Из Планта только две дороги, и одну из них заблокировали кезанцы, – ответила Бертро. – Пока выбралось тысячи три, еще столько же попытают счастья до атаки кезанцев.

Таниэль подпер голову руками. Магия, может, больше и не угроза, но сталь довершит дело с таким же успехом.

− В нашем гарнизоне восемьсот солдат с добровольцами, – продолжила Бертро. – Я приняла командование ими на себя, а вы завтра заберете «Тристанских призраков», как договорились. Нам нужно просто попытаться выиграть для людей еще пару дней. Потом отступим.

«И бросим остальных умирать». Таниэль кивнул.

− Хорошо, я... – Мысль уплыла, стало невозможно сосредоточиться. Он оглянулся – Ка-Поэль свернулась калачиком на соседней скамье и тихонько посапывала. – Мне нужно отдохнуть. И вам тоже.

− В могиле отосплюсь, – усмехнулся Стайк.

− Хорошо. Уверен, шанс скоро представится.

Таниэль снял куртку, сложил ее как подушку и улегся на жесткой скамье.

− Кстати. – Бертро покосилась на Стайка, словно он был кусачей собакой. – Кезанцы просили о переговорах. Завтра в полдень.

− Завтра в полдень, – уже засыпая, повторил Таниэль. Вот когда начнется настоящий бой.

***

− Я ожидаю полной и безоговорочной капитуляции Планта.

Кезанский генерал был чуть выше Таниэля, с горделивой осанкой, надменными черными усами, дюжиной медалей на мундире и шпагой на поясе. Он принял позу, которую Таниэль считал «портретной»: одна нога выставлена вперед, руки уперты в бока, голова высоко поднята – он будто ждал, когда художник завершит великолепное полотно.

− А ты кто вообще такой? – Стайк посмотрел на генерала с высоты своего роста.

Кезанец усмехнулся.

− Генерал Уэслин же Жиффу. А вы, полагаю, Бен Стайк, из «Бешеных улан».

Если его и устрашил рост Стайка, он прекрасно это скрыл.

− Полковник Бен Стайк, – поправил Стайк.

− Да-да. Никого поприличнее не могли прислать? Я не буду вести переговоры с животным. Мне нужен командующий или эта предательница Линдет.

Стайк развел руками.

− Есть только я, Жиффи. Леди-канцлер слишком занята, чтобы тратить на тебя время, и если ты думаешь разозлить меня, называя животным... – Он пожал плечами. – Люди получше обзывали меня и похуже.

Жиффу скривился, будто сдерживался, чтобы не чихнуть, хотя в его случае это скорее было бы негодующее фырканье. В его глазах Таниэль попытался найти то, что отец называл «аристократическим безумием», – когда офицеры-аристократы выходили из себя из-за мелочей. Но Жиффу сдержал восклицания и проклятия, заставив себя расслабиться. Его лицо медленно расплылось в улыбке, пока он переводил взгляд со Стайка на Бертро, затем на Таниэля и обратно на Стайка.

− Если хочешь, можешь вести переговоры с Два Выстрела. – Стайк ткнул большим пальцем в Таниэля. – Звания у него, может, и нет, зато в роду военные.

Таниэль прочистил горло, надеясь, что не покраснел. Он стрелок и солдат, а не переговорщик. Он открыл было рот, но Жиффу его опередил:

− А, знаменитый Таниэль Два Выстрела. Полагаю, я должен вас поблагодарить. Вы убили двух наших офицеров, благодаря чему меня повысили в звании. Это повышение я намерен сохранить, после того как вручу губернатору колонии голову Линдет. – Он улыбнулся шире. – Линдет посылает на переговоры безумного полковника, безымянного майора и болотного стрелка? Она еще в более отчаянном положении, чем я думал.

Таниэль сглотнул. Этими переговорами нужно достичь двух важных целей: убедить Жиффу, что Линдет по-прежнему в Планте и что преимущество на стороне защитников города. Похоже, в первое он уже поверил. А вот насчет второго Таниэль беспокоился. Нужно заставить кезанца сомневаться.

− Мы стянули всех ополченцев в радиусе сотни миль, – возразил Таниэль. – Их более чем достаточно, чтобы справиться с кезанской бригадой.