Пороховой маг. Повести и рассказы

Одного солдата вывернуло от вони так громко, что весь отряд присел на корточки в грязь из опасений, что противник поднимет тревогу. По верху стены факелы высвечивали силуэты гурланских часовых. Никто из них ничего не заметил, и Верундиш тихим шепотом приказала двигаться дальше.

Они добрались до подножия стены и засели в ожидании артиллерии. Верундиш расстегнула мундир, чтобы было удобнее. Здесь никто не донесет на нее за пренебрежение дисциплиной.

Она прикинула, что у них в запасе есть минут пятнадцать.

Вскоре она услышала, как к ней пробирается один из ее людей, и вгляделась в темноту, пытаясь понять, кто это.

– Сэр, – прошептал солдат, подойдя вплотную.

Судя по голосу и запаху лука изо рта, это был Гренатио. Ему предоставили выбор: расстрел за воровство у местной семьи либо примкнуть к «Обреченным».

– Что?

– Сэр, когда вы сказали, что мы ждем, пока не загремит?..

– Артиллерия.

– О. – Он умолк. – Точно. – Умом Гренатио не блистал. – Сэр?

Верундиш сдержала вздох.

– Да?

– Мне страшно.

– Это естественно.

– Это пройдет?

– Пройдет.

«Когда избранный сожжет магией всю плоть с твоих костей».

Несколько минут прошли в тишине, и Верундиш глянула на верх стены. Тревогу все еще не подняли. Это хороший знак.

– Когда начнется, сэр?

– Скоро.

– Как скоро?

Вот бездна...

– В любой момент. Возвращайся на позицию.

Солдат отправился обратно с таким шумом, что услышали бы и в адроанском лагере.

Однако тревогу так и не подняли.

Верундиш глянула на черные камни и подумала, получится ли пробить брешь. Эти стены были толщиной в десять футов и сотни лет назад усилены магией избранных. Адроанские пушки стреляли по ним месяцами, но не удалось добиться даже трещины.

Адроанские избранные сказали, что сегодня ночью пробьют стену. Что будет, если у них ничего не выйдет?

Она услышала слабый свист и повернулась шикнуть на солдат, когда первое пушечное ядро врезалось в стену крепости прямо над ними. Удар заставил ее покачнуться и опереться рукой о склон канавы.

Началось.

Пушечные ядра и артиллерийские снаряды долбили в крепость. Земля тряслась, склоны канавы, в которой прятались «Обреченные», задрожали и начали осыпаться.

К обычному обстрелу вскоре добавился магический. В ночном небе разлилось пламя, осколки льда размером с экипаж ударяли в стену, все больше ослабляя ее благодаря чередованию жара и холода.

Верундиш заслонилась отворотом мундира от осколков камня, льда и железа, которые рикошетили сверху.

Судя по крикам, гурланцы подняли тревогу. Солдаты метались по стенам, размахивая факелами и перекрикиваясь сквозь грохот. Один перегнулся за край и бросил факел, проводив его взглядом. Тот упал совсем рядом с «Обреченными».

Гурланцы пытались понять, откуда ждать атаки.

Верундиш знала, что много времени это не займет. И тогда ее людей без труда перебьют пара десятков мушкетеров.

Она взмолилась, чтобы стена не выдержала.

Ее взгляд вернулся к «Обреченным». Один поднял мушкет и прицелился в солдата на стене.

– На землю, дурак, – прошипела она.

Совсем рядом раздался артиллерийский залп. Верундиш прокляла судьбу, беспомощно наблюдая, как ракета взмывает в воздух и взрывается над крепостью, заливая пустыню светом.

Ее людей стало видно как днем, угрюмые лица обращены к небу. В нескольких сотнях ярдов позади, там, где сточная канава расширялась, Верундиш различила вторую волну – три полные роты солдат, затаившихся и готовых ринуться в атаку, если «Обреченные» справятся с задачей.

Их всех тоже высветила гурланская ракета. Теперь все пропало.

Вдруг землю сотряс мощный грохот, словно разверзлись недра самой бездны, выпуская демонов. К удивлению Верундиш, стена под ослабевающим обстрелом уступила и обрушилась внутрь, рассеяв гурланских солдат.

– Вперед, засранцы! – крикнула она, вскочив на ноги.

Верундиш вскарабкалась по склону канавы к подножию стены и по грудам щебня устремилась к пролому.

Вокруг свистели пушечные ядра и магические снаряды, с каждым ударом расширяя пролом.

«Проклятье, хватит стрелять!»

Верундиш представила, как бросается в пролом, только чтобы погибнуть под артобстрелом и магией из своего же лагеря.

Неожиданно мир погрузился в тишину. Прицельный обстрел прекратился. Артиллеристы скорректировали цели и так же внезапно возобновили обстрел на другом участке стены.

Пролом был свободен.

Поскользнувшись, Верундиш растянулась на щебне, который недавно был крепостной стеной. Вокруг заметались адроанские солдаты, и ее вдруг вздернули на ноги и вложили саблю обратно в руку.

Смущаться было некогда.

В проломе появились гурланцы, и первые ряды адроанцев бросились на них со штыками. Обе стороны начали рвать друг друга с яростными криками.

– Поднажмем! – крикнула Верундиш.

Нужно отстоять пролом. Создать проход, через который ворвется вторая волна. Если у них не получится, все зря.

К ней прыгнул гурланец, размахивая мушкетом как дубинкой. Отразив удар саблей, она врезала ему по лицу и с ожесточением полоснула по горлу.

Гурланцы не примкнули штыки – не были готовы к атаке. Это казалось невозможным, но «Обреченные» вдруг получили преимущество.

– Режь их, парни!