Пороховой маг. Повести и рассказы

Тамас глубоко вздохнул.

– Обычно я не вмешиваюсь, но, как вы знаете, у меня есть сын, ему и двух нет. Поэтому я принимаю такие ситуации... близко к сердцу.

– Позвольте спросить, сэр, как вы узнали?

– Вы и сами знаете.

Констер. Ну конечно. Мужчина без гордости. Этот дурачок спас ей жизнь. У нее екнуло сердце.

– Вот еще что. – Тамас остановился на пороге. – Майор Констер попросил меня поженить вас. Если вы согласны, это можно сделать, как только придут бумаги о разводе.

Майор Констер. Он все-таки получил свое повышение за то, что возглавил вторую волну атаки на Даржу.

Верундиш не сдержала улыбки.

– Это честь для меня.

– Хорошо.

На серьезном лице Тамаса мелькнула улыбка, и он ушел.

Девочка с бульвара Хруша

Время действия – за 10 лет до событий «Кровавого завета»

Влора собиралась украсть оружие.

Если что и доставляло ей счастье, так это сидеть на плоских крышах оружейных мастерских в Адопесте и смотреть, как испытывают штуцеры и мушкеты в переулке за бульваром Хруша.

Над зданиями поднимался пороховой дым, и его сносило на Влору. Запах серы щекотал ноздри, усиливал сосредоточенность и вызывал прилив энергии. Ничто с ним не сравнится. Как-то раз она попыталась объяснить это Эймори, директрисе своего пансиона для девочек, но та отмахнулась от ее слов, как от детской фантазии.

И пусть Влоре всего десять, она хочет себе оружие.

Разумеется, Эймори никогда не разрешит. Она никогда не разрешала Влоре ничего иметь.

Влора знала, что воровать дурно, но ей нужно оружие – выстрелить из него, ощутить отдачу в плечо, почувствовать, как дым заполняет легкие. Она жаждала услышать, как взрывается порох.

Оружейники иногда ненадолго оставляли мушкеты без присмотра, пока ходили в мастерскую за порохом или пулями. Влора знала, что, когда воруешь, самое главное – дождаться подходящего момента. Она успеет броситься в переулок, схватить оружие и убежать, пока ее не застукали.

Мушкеты и штуцеры слишком большие, слишком громоздкие. Под юбкой такой не спрячешь, и по дороге ее наверняка остановят – может, даже кто-нибудь из Близнецов-Бульдогов. И в пансионе негде спрятать мушкет. Если Эймори его найдет, Влору ждут большие неприятности.

Придется украсть пистолет.

Она выскользнула из укрытия, пересекла плоскую крышу над мастерскими и спустилась по старой медной водосточной трубе в переулок. Оттуда вышла на оживленный бульвар Хруша с мощеными камнем тротуарами и витринами магазинов.

На бульваре было не протолкнуться: гомонила толпа, цокали подковы по брусчатке. Подмастерья оружейников сидели на ступеньках магазинов, демонстрируя изделия своих мастеров: гравированные охотничьи ружья и дуэльные пистолеты для знати, простые мушкеты с дубовым ложем для солдат, мушкетоны для фермеров.

Взгляд Влоры блуждал по оружию. Десятки моделей, выставленные на обозрение, только и ждали, чтобы их умыкнули. Однако вокруг сновало слишком много людей. Кто-нибудь обязательно поднимет тревогу, и она не успеет затеряться в толпе, прежде чем...

Ее взгляд упал на вход в узкий проулок, ведущий на задворки магазинов. Там на пустых пороховых бочках сидели двое светловолосых мальчишек лет четырнадцати с почти одинаковыми круглыми лицами и вздернутыми носами. С наигранным презрением они наблюдали за уличным движением.

Близнецы-Бульдоги.

Бульвар Хруша принадлежал Близнецам-Бульдогам. По крайней мере, они хотели, чтобы так думали все сироты и беспризорники в округе. Никто не попрошайничал и не крал на бульваре Хруша без их разрешения, а если попадался им в руки – избивали до полусмерти.

В пансионе шептались, что однажды они убили сироту и сбросили труп в канализацию.

Влора остановилась, сложив руки за спиной, и, надеясь, что Близнецы-Бульдоги ее не заметят, сделала вид, что рассматривает пистолет в витрине.

− Эй! – окликнул ее знакомый голос. – Это же Маленькое Высочество!

Один из близнецов, называвший себя Курок, – его можно было отличить по шраму под глазом – спрыгнул со своего места и направился к Влоре. Его брат по прозвищу Пуля не отставал.

У Влоры заколотилось сердце. На улице так много людей. Если она позовет на помощь, наверняка кто-нибудь откликнется...

Эймори всегда говорила, что полагаться на чужую помощь глупо.

Влора решила, что именно в этом случае Эймори права. Она бросилась бежать через проезжую часть, заметив краем глаза, что Курок ринулся за ней.

Она прошмыгнула перед экипажем и нырнула под бочку, которую тащили двое мужчин. На противоположной стороне улицы рванула по тротуару на виду у близнецов, затем спрыгнула обратно на проезжую часть. Втиснулась между двумя телегами, нагруженными оружейными ящиками с метками армии Адро, и затаилась.

Почти сразу мимо ее укрытия промчались Близнецы-Бульдоги.

Она выждала еще несколько мгновений, а затем выскочила и понеслась в противоположном направлении. Рано или поздно они раскусят уловку и вернутся.

Влора юркнула перед лошадью, идущей кентером посреди улицы. Она надеялась, что лошадь заслонит ее от близнецов и послужит дополнительной преградой.