Порождение тьмы

По неуловимому жесту Асии часть ствола как бы испарилась, образовав прямоугольный проем для входа внутрь жилища. Дерево пустотелое на высоту примерно метров двадцать или двадцать пять. Его стенка полуметровой толщины. Обширное помещение хижины по желанию хозяина превращалось в двух- или трехэтажное и разделялось перегородками на нужное количество изолированных комнат.

В то время, когда Асия и Илона вошли в хижину, она была без перегородок и этажных перекрытий. Одно большое помещение вполне годилось для гонки по кругу на роликах или велосипеде. Родители Асии сидели в удобных креслах и мирно беседовали. Они услышали шаги и повернулись к входящим девочкам.

– Мама и папа, это Илона. Я о ней вам рассказывала, – представила она гостью.

Грубый мужской и высокий бархатистый голоса произнесли рефреном обычное приветствие, принятое у большинства народов Антарии при встрече:

– Мы приветствуем тебя, Илона.

Затем Асия представила гостье родителей:

– Папа Дарг и мама Ронга.

Илона поклонилась:

– Я приветствую вас и говорю спасибо. Благородство вашей дочери выше всяких похвал. Она не раз выручала меня и моих друзей из большой беды.

Слова Илоны пришлись по нраву родителям, однако Дарг не мог полностью согласиться с оценкой родительского влияния на дочь, он покачал головой.

– Больше времени, чем мы, ей уделял внимание наш вождь Сириус, – сказал он и показал рукой на кресло. – Присаживайся, мы рады видеть подругу дочери.

Илона обдумывала, какими словами можно задать деликатный вопрос. Она перебрала в уме несколько вариантов и спросила:

– Извините, если мой вопрос показался бы неподходящим или оскорбительным. Как произошло, что у Сириуса могла остаться только голова, а все тело отсутствует? Не спросила его самого, так как напоминание о трагедии могло быть для него весьма болезненным.

– Это была трагедия для его родителей, ему в то время не было еще и восьми лет. В нашем лесу, близко от нашей поляны, в то время объявились два рогатых чудовища. Они были крупного размера и свирепые, как черти в аду. Сириус оказался на их пути. Они откусили его маленькое тело и съели его. Далеко от места кровавого происшествия монстрам уйти не удалось. Почти сразу они были уничтожены. Родители Сириуса были могучими волшебниками, они отдали свои жизни, чтобы смерть отступила от головы сына, и передали ему свои могучие магические силы и способности совершать чудеса волшебства, – рассказал Дарт и не преминул задать интересующий его вопрос: – Илона, что привело тебя и твоих друзей в наши края? Путешественники редко нас посещают.

– Мы путешествовали по миру, нас интересовали нравы разных народов, их обычаи и бытовые условия. Мы считали, что именно в нашем возрасте, пока мы чисты сердцем, молоды и любознательны, нужны путешествия.

– Вы из разных кланов?

– Да. Я и Сол начали путешествие вдвоем, к нам присоединились молодые люди других кланов, – объяснила она.

Дарт прикоснулся указательным пальцем к подбородку, и стало похоже на скульптуру Родена.

– До меня дошли слухи, что вы у нас уже были, и не так давно.

– Да, были. Мне вновь понадобилась беседа с Сириусом. Появились некоторые вопросы. Думаю, что его мудрость нашла бы ответы на них.

– Ты обмолвилась, что Асия помогала вам, спасла даже от смерти. Это правда? Значит, на тебя и твоих друзей были покушения?

Илона некоторое время молчала, затем собралась с духом:

– Мы попали в лапы разбойного клана озер и болот. Они нас держали в тюрьме и собирались предать казни. Тогда Асия спасла нас от этих разбойников.

– Она славная девочка, добрая и отзывчивая. Несмотря на свой совсем юный возраст, она, по сути, является первой помощницей могучего Сириуса. Прости, Илона. Я забросал тебя вопросами. Любопытство меня заело. Я не Сириус, не умею только взглядом определять достоинства человека, его мысли и устремления. Ты устала. Асия, определи нашу гостью на ночь. Сделай все, чтобы ей было легко и комфортно.

* * *

Следующим утром хижина Сириуса встретила Илону на поверхности земли открытым дверным проемом, тем самым предложила войти в жилище. Рядом с удивительным летающим креслом, на котором лежала голова Сириуса, находился Дарт. Хозяин жилища и его посетитель мирно беседовали и прервались, когда Илона вошла внутрь.

– Уважаемые Сириус и Дарт, я приветствую вас.

Как по мановению волшебной палочки, позади нее появилось мягкое, удобное и комфортное кресло.

– Приветствуем тебя, Илона! – сказал Сириус. – Мы с Дартом думали над твоими проблемами, знаем, где пятый камень. Вспомни, что произошло с вами в стране озер и болот. Дарт был в этом крае лет пятнадцать назад. Его встречали милые, добродушные и гостеприимные жители. Они с удовольствием привечали его, потчевали изысканными блюдами своей кухни. Почему вас встретили совершенно другие люди, настроенные враждебно? Ответ один. Там находится нечто, обладающее могучей злой силой. Это нечто – один из тех камней.

Сказанное Сириусом разочаровало Илону.

– Значит, нужно вернуться туда, где нас держали в тюрьме и чуть не казнили?