Порождение тьмы

Хозяева не садились, пока не устроили чужеземцев. Улыбки на их лицах говорили о добром отношении к гостям. Фасию редко посещали чужестранцы, на этом фоне второе прибытие молодых людей стало для жителей большим событием. Им были интересны лица чужеземцев и новости, происходившие в большом мире.

Высокий мужчина плотной комплекции, одетый в трико серого цвета, обтягивающее крупное тело с буграми мышц, вежливо обратился к Илоне:

– Юная леди, напомни свое имя и имена твоих друзей.

– Мое имя Илона, – представилась она, – товарищей зовут Сол, Хант, Ния и Грин.

Миловидная молодая женщина поинтересовалась:

– Как живут люди в большом мире? Мы почти ничего не знаем о других странах.

– Везде люди живут так, как смогли приспособиться. Сегодня мы оставили пустыню. Своеобразный край. Вместо земли там горячий песок, в нем можно без огня готовить соха, – сказала Илона.

Одна из женщин бурно отреагировала на последние слова. Она вскочила из-за стола и стала бегать рядом с ним от одного края к другому.

– Как можно готовить мясо без огня? Мясо вкусное, если хорошо прожаренное или сваренное. Без огня никак не получилось бы. Без огня мясо, в особенности соха, будет сырым, кровавым, твердым и совершенно несъедобным. Ишь ты, чего выдумала. Без огня готовили мясо! Не поверю, никак не поверю, – протараторила она. Илона не ожидала подобной реакции:

– Извини, уважаемая, я выразилась фигурально. Это всего лишь означает, что солнце в пустыне палит нещадно и нагревает песок до высокой температуры. В нем мясо, конечно, не сварилось бы, но птичьи яйца дожарились бы, дошли бы до кондиции. Там вода находится очень глубоко, растут лишь колючки и ползают ящерицы. Но там живут люди, привыкшие к суровым условиям и любящие свой край, как вы свою землю.

Грин не утерпел и рассказал о своем мире:

– В горах привольное житье. Солнце не жжет кожу, как в пустыне. Летом всегда прохлада. Зимой – лютый мороз и часто дуют сильные ветры. Порой с горных вершин катится снежная лава. Горе тому, кто попадал в нее. Там живется трудно, но без гор я себя неважно чувствую, скучаю по ним, – проговорил он длинную фразу, смутился, опустил голову.

Ния вспомнила Семиводье и рассказала об этом недобром крае, где много озер и болот и живут злые люди. Они пришедших к ним мирных людей, не сделавших им ничего плохого, заключают в тюрьму и затем предают казни.

Добрые мирные жители страны гигантских деревьев охами и вздохами отозвались на злой умысел болотного народа.

Молодая женщина с ребенком на руках выразила точку зрения всех, сидевших за столом:

– Не люди, а дикие звери эти болотные жители!

Хант переглянулся с Нией и решил немного поведать об Ангории.

– Наша страна зовется Ангорией, в ней есть школа, там дети и подростки изучают магическое искусство и играют в стридж. Когда закончим путешествие, вернусь туда и продолжу учебу.

– Как интересно! – Четверо юнцов, возрастом не больше двенадцати лет, вскочили со стульев и рефреном прокричали высокими голосами: – Ребята, возьмите нас с собой!

– Ишь, пострелы! – вскричала одна из женщин. – Путешествия им захотелось. Сидите, прижмите к стульям свои задницы, пока не походила по ним гибкая ветка фаса.

В это время Асия подошла к столу, где пиршество уже заканчивалось.

– Простите, Илону ожидает вождь Сириус, – сказала она.

Хижина вождя уже опустилась на поляну и открывшейся дверью пригласила войти.

– Я приветствую тебя, великий вождь, – поклонилась Илона.

– Я приветствую тебя, Илона. Ты хотела получить ответы на вопросы?

Илона слегка наморщила лоб и разразилась длинным монологом:

– Я спокойно жила в другом мире. Сюда меня пригласил Генеральный магистр Нагон. Он убедил меня, что я избранная и должна спасти Ангорию от Чародея, для этого мы с друзьями разыскиваем шесть магических камней. Четыре камня у меня есть, где искать остальные, я не знаю, возможно, не найду их никогда. В данное время мне совсем непонятно, какая связь между камнями и Чародеем, не ищущим их, хотя они помогают обезвредить его. Кроме того, две непонятные силы противодействовали нам, совершали на нас покушения. Я не найду ответа и не понимаю, кто стоит за всем этим.

– Я подумаю над ними, сейчас ступай к друзьям, – сказал Сириус, и Илона покинула его хижину.

Трапеза к этому времени закончилась. На лесной поляне не было стола, стульев и каменной решетки, где мастеровые женские руки готовили блюда.

– Твои друзья в разных хижинах. – Асия встретила ее возле жилища Сириуса и объяснила причину отсутствия ее спутников на поляне.

– Где я их найду?

– Завтра на застолье. – Асия взяла Илону за руку. – Посети мой дом, родители захотели познакомиться с тобой.

Как все жители Сохании, они жили внутри пустотелого гигантского дерева, диаметром около десяти метров. Оно вздымалось на сто метров. Его шапка из веток и листвы была едва видна на такой высоте. Шершавая кора коричневого оттенка плотно облегала ствол, снималась с таким же усилием, как и кожа с животного. Илона обошла вокруг дерева, ощупала его рукой и не нашла на нем ни единой царапинки, которую можно было бы принять за обозначение контура дверного проема.