Порождение тьмы

– Колин взломал защиту Тимура и Ратона, – сообщил коллегам Квинт. – Он поведал мне, что беглецы находятся на острове Тонхо, они закрылись магической броней от всевидящего ока зеркала Магистрата и от возможного нападения.

– Кто же открыл на нас охоту? – не спросил, а как бы вслух подумал Гранин, конкретно ни к кому не обращаясь…

Квинт предложил лететь с максимальной скоростью и предупредил коллег о возможных атаках, и оказался прав. Через два часа или немногим более небо перед быстро летящей платформой почернело от большой стаи грифов. Они прикасались к ней и не распадались на атомы, как было со змеями, садились на невидимую магическую защиту и рвали ее клювом и лапами. Ее клочки быстрый поток встречного воздуха относил далеко от платформы.

– Я восстанавливаю защиту! – заорал Квинт. – Уничтожайте птиц!

Белые магические лучи заметались на платформе, растворяя грифов. Стая большая, на месте уничтоженного другой с ожесточением продолжал то же самое. Борьба длилась долго. Ни один гриф не проник за преграду, не нанес вред людям. Грифы превратились в дым, след которого в виде черной полосы еще долгое время оставался на небосводе.

– Упрямый волшебник, – протянул Банур, – не сам ли это Чародей стал от нас избавляться?

– Если действительно он преследовал нас, мы не сможем расслабиться. В любую минуту ждем следующего нападения, – высказал свое мнение Гранин. – Он направил бы на нас другие создания, у него больная, но богатая фантазия.

– Коллеги, – призвал Квинт, – совместными усилиями нужно укрепить защиту. Грифы уж очень быстро и рьяно рвали ее. Моих сил оказалось недостаточно…

Похоже, у волшебника, преследующего посланников Магистрата, появились другие, более неотложные дела. Остальной путь к намеченной цели путешествия послы преодолели спокойно и без происшествий. Остров Тонхо встретил их могильной тишиной и неприступной прозрачной преградой, которая оказалась совсем невидимой, как отлично изготовленное стекло. Ее было невозможно взломать – прочнее бронированной стали.

Квинт предложил Гранину поговорить с Рагоном, поскольку они часто общались, и тот не мог окончательно отгородиться от коллеги. Гранин подошел вплотную к преграде, погладил ее. Магический луч заметался по острову.

– Рагой, Тимур. Это я, Гранин. Со мною Банур и Квинт. Мы пришли с миром.

На ближнем каменном утесе гигантского размера открылось нечто похожее на дверной проем. Оттуда вышел Тимур.

– Мы не ждали посланников Магистрата. Зачем вы здесь появились?

– Тимур, мы не причиним вам зла. Сейчас мы не смогли бы возвратиться в Магистратуру. Кто-то открыл охоту на нас.

– Что ж, заходите, – сказал Тимур.

На магической, невидимой преграде появился проход, обозначенный по контуру желтой полосой. Послы вошли и вслед за Тимуром прошли во внутренние покои, выдолбленные в скале утеса. Там были Ратон, его брат Том и незнакомый послам юноша. Они сидели в удобных креслах и внимательно разглядывали гостей. Дракон сидел на каменном полу, его голова возвышалась над макушкой высокорослого магистра Тома, он несколько раз поскреб по полу когтем.

– Альдис поинтересовался, – сказал Том, – как вы нас нашли?

Островитяне не предложили послам Магистрата кресла, нарушив тем самым правила гостеприимства, где были прямые указания об уважении даже врагов при проведении переговоров. Посланники долгое время молчали, делали вид, что не замечали издевательства, и на вопросы Тимура не отвечали, якобы не слышали их. Затем Квинт потребовал уважения прав послов, за ними материализовались кресла, и они сели.

Еще в пути магистры решили поручить Квинту вести переговоры. Сейчас он от имени всех посланников отвечал на вопросы островитян.

Он рассказал, что Совет Магистрата по предложению Нагона назначил их послами на остров Сохо и поставил задачу, чтобы они разузнали о судьбе Тома и его исчезновении из Сохании и уговорили Ратона возвратиться к своим обязанностям дежурного у магического зеркала. Затем еще дважды последовали те же самые вопросы с иной формулировкой. На что Квинт сказал, что, если нет доверия к его словам, нужно прекратить вопросы и ответы.

Альдис высоко поднял голову и защелкал клювом.

Том поднялся с кресла и начал расхаживать по громадной келье, затем как бы ненароком спросил:

– Обо мне и Альдисе Нагон что-то говорил?

– Ничего, – ответил Квинт, – он поверил, что вы вместе улетели на его родину.

Дракон защелкал языком, а Том рассмеялся и сказал:

– Простите меня. Мы в осаде, и нам не до церемоний. Я могу отвести вас в ваши покои, после отдыха сможем закончить разговор…

– Нет, нет и еще раз нет, – возразил Квинт, – нужно сейчас расставить точки над і.

Спутники поддержали его кивком головы.

– Хорошо, – сказал Том и сел в свое кресло.

– Совсем недалеко от Магистратуры на нас напали творения могучего волшебника в виде большого клубка змей. Через час или два атаковала большая стая грифов. Они нас изрядно потрепали, – подытожил Квинт.

– Как вы предполагаете, кто не хотел, чтобы вы встретились с нами? – вновь задал вопрос Тимур.

– У нас три версии, – объяснил Квинт.

– Поясни.