Порождение тьмы

Все с ним согласились. Несколько раз облетели вокруг песочного конуса. Непонятно, какая сила удерживала песчинки от рассыпания. Если жители пустыни создавали такие сооружения из песка, рассыпающегося так же, как разливалась вода, они обладали мощной магической силой и были так же опасны и непредсказуемы, как жители озерного края.

Внешний осмотр строения не дал никаких результатов. Все тихо, спокойно. Видимых угроз не было. На поверхности конуса не было видно даже намека на дверной проем. Илона опустила платформу на песок в непосредственной близости от сооружения. Белый луч из ее ладони заскользил по поверхности конуса, на ней появился проем, и дверь открылась.

Изнутри прозвучал голос:

– Входите, добрые люди, входите без опасения.

Десять ступенек вверх вели в покои. Внутренняя площадь хижины была сравнительно невелика, ее размер скрадывали толстые стены, хорошо оберегающие жилище от дневного жара и ночного холода. Молодые люди быстро ощутили комфорт песочного дома. Хозяин жилища сидел в удобном кресле. По меркам материального мира и внешнему виду, его возраст составлял примерно восемьдесят пять лет. Он изучающе рассматривал гостей.

– Я приветствую вас, молодые люди. Меня зовут Трафик. Что привело вас в наши края? – негромко осведомился он.

Илона рассматривала хозяина хижины, пыталась понять, как с ним вести беседу.

– Мы мирные путешественники, знакомимся с бытом разных народов на планете, теперь добрались до пустынного края. Кроме тебя, уважаемый, мы не встретили здесь ни одного человека. Ты единственный ее житель? – ответила она на вопрос жителя пустыни и задала свой.

– В лихое время вы посетили наш край, – загрустил владелец песочного дома, – но все вопросы и ответы будут потом. В нашем крае, где жара и безводье, гостей встречали хлебом и чашкой холодной воды. Не будем отступать от старых традиций, и отведайте блюда моей кухни.

Рядом с креслом хозяина появился большой стол с местной снедью и пять кресел. Друзья расселись в них. Аромат кухни отозвался щекотанием в ноздрях, возбудил аппетит и привел к обильному выделению слюны. Блюда всем понравились, посуда быстро опустела.

– Спасибо тебе, добрый человек, за гостеприимство и вкусный ужин, – сказала Илона от имени всех гостей.

Любопытная Ния с улыбкой озвучила вопрос, светившийся, пожалуй, на лицах всех ребят:

– Уважаемый, где ты берешь воду и вкусные продукты в голой пустыне?

На лице Трафика нарисовалась грустная усмешка, он щелкнул пальцами, и пустая посуда исчезла со стола.

– На все вопросы вы получите ответы, но назовите ваши имена, молодые люди.

– Меня зовут Илона, со мной Ния, Сол, Хант и Грин.

– Поблизости от моей хижины стояли еще десять домов и находился колодец с водой. Было жарко, как в любой пустыне. Но теперь жара стала просто невыносимой, вода опустилась на недосягаемую глубину. Соседи покинули пустыню. Сейчас я беру воду из воздуха, хотя он довольно сухой, почти нулевой влажности. Животные сами приходят в мою ловушку.

– Почему все так случилось? – спросила Ния.

– Года три назад в наших краях появился песочный великан огромного роста, похожий на человека. На его лбу сверкал один глаз, поэтому его прозвали Циклопом.

Он представлял собой чудовище, созданное чьей-то больной фантазией. Вместе с ним пришла нестерпимая жара, свирепствующие смерчи, ломающие жилища и убивающие людей. Вода ушла на огромную глубину, стала почти недоступной. Тогда люди покинули эти края. Сейчас я, наверное, оказался один во всей пустыне. Мне сто тридцать лет, не было смысла отсюда уходить.

– Никто не пытался освободить пустыню от этого чудовища? – спросила Илона.

– Были смельчаки. Но этот песочный великан владел чудовищной магической силой. Он непобедим. По крайней мере, теми силами, которыми обладали наши люди.

– Ты свое жилище восстанавливаешь после каждого нашествия торнадо или оно его выдерживает?

– Этот дом построил мой дед. Дом такой прочный, что ему не страшен никакой торнадо. Дед был могучим волшебником. В наше время равного ему я не наблюдал.

– Ваш народ покинул свои владения, разве совсем не было иного выхода?

– Странно, но циклоп не стремился к захвату других стран. Все время он здесь. Это не живое существо, это искусственное творение из песка. Какой-то могучий волшебник создал злодея и не контролировал его. На циклопа находило временами неистовство, он свирепствовал. Тогда не было спасения тому, кто оказался поблизости.

– Почему сверкал глаз циклопа? – заинтересовалась Илона.

– Те люди, которые видели его и остались живыми, рассказывали, что глаз у него или стеклянный, или в глазницу вставлен какой-то драгоценный камень.

– Где можно встретить этого циклопа?

– Он чудовищно силен, лучше бы не повстречался на вашем пути.

– Зная его тропы, мы избегали бы встречи, правда? – настаивала Илона.

– Уже поздно, завтра я вам дам его прошлые маршруты.